[사설] 1,000대 기업 중 전북 겨우 '10곳'에 불과하다니

[새전북신문] 국내 매출액 상위 1,000대 기업 가운데 전북에 본사를 둔 기업이 단 10곳에 불과하다는 조사 결과는 지역 산업 기반이 얼마나 취약한지를 다시 한번 일깨워준다. 전북상공회의소협의회가 분석한 자료에 따르면, 전북 기업들이 거둔 총매출액은 전년보다 증가했고 이스타항공이 새롭게 명단에 진입하는 등 개별 기업들의 경쟁력은 다소 개선됐다고 한다.

군산에 본사를 둔 이스타항공이 항공 수요 회복에 힘입어 매출 순위를 무려 1,337계단이나 끌어올리며 1,000대 기업에 신규 진입한 소식은 대단히 고무적이다.

기존 도내 기업인 동우화인켐, 하림, JB금융지주 등도 견고한 매출 성장세를 기록하며 지역 경제의 버팀목 역할을 충실히 해냈다. 하지만 이러한 개별 기업들의 고군분투에도 불구하고, 전북에 본사를 둔 1,000대 기업이 단 10곳에 그쳤다는 사실은 여전히 가슴 답답한 지역 경제의 현주소를 고스란히 드러낸다.

이를 두고 전북 경제가 순항하고 있다고 안도할 수 없는 이유는, 기업의 규모와 저변 확대를 뜻하는 양적·질적 지표들이 여전히 바닥을 맴돌며 2년 연속 제자리걸음을 하고 있기 때문이다.전북의 1,000대 기업 비중은 수치상으로 기업 수 기준 1.0%, 총매출액 기준으로는 고작 0.3%에 머물러 있다.

대한민국 전체 경제 규모에서 전북이 차지하는 몫이 1%에도 미치지 못한다는 의미다. 더욱 서글픈 것은 전국 매출 상위 200위권 안에는 전북에 본사를 둔 기업이 단 한 곳도 없다는 점이다.

지역 경제를 강력하게 견인하고 양질의 일자리를 쏟아낼 '대형 성장 엔진'이 전무하다는 사실은 전북의 청년들이 왜 고향을 등지고 수도권으로 향할 수밖에 없는지를 단적으로 설명해 준다.

이번 조사 결과는 대한민국을 집어삼키고 있는 '수도권 일극 체제'와 지역 간 극심한 편중 현상을 고스란히 투영하고 있다.

국내 1,000대 기업의 무려 73.2%가 수도권에 쏠려 있으며, 영남권이 15.0%를 차지하는 동안 전북·전남·광주를 모두 합친 전라권은 겨우 3.4%(34개사)에 불과하다.

이러한 격차는 단순한 숫자의 차이를 넘어, 교육·문화·의료를 비롯한 정주 여건의 양극화로 이어져 지방 소멸을 가속화하는 주범이 되고 있다. 지역 산업 기반과 기업의 성장 환경 자체가 무너진 상황에서 지방정부의 백약이 무효한 것은 어쩌면 당연한 귀결이다.전북 경제가 고질적인 낙후성과 악순환의 고리를 끊어내려면 대대적인 정책적 발상의 전환이 요구된다.

기존 기업들이 현 체제에 안주하지 않고 중견·대기업으로 도약할 수 있도록 규제 완화와 맞춤형 금융·행정 지원을 아끼지 말아야 한다. 동시에 전북이 추진하고 있는 미래 신산업 분야에서 새로운 스타 기업이 지속적으로 배출될 수 있도록 탄탄한 산업 생태계를 다지는 일이 시급하다.

정부 역시 말로만 '지방 시대'를 외칠 것이 아니라, 과감한 세제 혜택과 인프라 지원을 통해 기업들이 스스로 지방으로 내려오고 투자할 수 있는 실질적인 유인책을 마련해야 한다.

기업이 없으면 일자리가 없고, 일자리가 없으면 지역의 미래도 없다. 전북 기업 '10곳'이라는 성적표를 전북 경제의 도약을 위한 뼈아픈 경고등으로 삼아야 할 때다.