[기획]4년만에 첫 수확 “나도 할 수 있네” 자신감

[새전북신문] 찢어지게 열린 복숭아 30㎏ 정도, 자두는 50㎏,

잔류농약 검사해보니 허용기준치의 100분의 1

방문객이나 동네 어른들 인사할 때 선물로 최고



그림 쉼터 입구에 있는 신비복숭아나무. 이 나무 하나에서만 올해 복숭아가 200여개 이상 열렸다. 초기에 가지를 아래로 늘어뜨리는 작업을 과도하게 한 결과 나무가 위로 뻗지 못하고 옆으로 퍼져서 수형은 그다지 좋지 않다. 복숭아가 커갈수록 가지가 처져서 곳곳에 지지대를 설치해놓았다.





6월 말 삼락원에서 처음으로 수확을 했다. 4년 전에 심은 신비복숭아와 자두다. 두 과일을 따고 보니 이제 제법 농장이라는 실감이 난다. 또 “아~ 이렇게 하면 되는구나.” “나도 할 수 있네”하는 자신감과 자부심이 생긴다. 이른 봄부터 퇴비를 주고 농약도 뿌리면서 부지런히 움직인 결과이다. 농작물은 주인의 발소리를 크고 자란다는 말이나, 뿌린 대로 거둔다는 자연의 진리를 새삼 깨달았다. 농장에 별로 신경을 쓰지 못했던 지난해엔 복숭아 몇 개를 겨우 맛보았고, 자두는 거의 구경도 못한 것에 비하면 엄청난 발전이다.

신비복숭아라는 품종은 처음 먹어봤다. 4년 전 나무를 심을 때 일반 복숭아로 알고 있었는데 아니었다. 열매 모양은 천도복숭아나 자두처럼 생긴 게 맛은 복숭아와 똑같다. 일반 복숭아보다 크기는 작지만 당도가 아주 높은 게 특징이다. 복숭아나무는 한 그루이지만 줄기와 가지가 실해 이번에 대략 200~250개 정도(약 30㎏) 딴 것 같다. 한 나무에서 그렇게 많은 열매가 열린다는 게 놀랍다. 자두는 4 그루에서 50㎏ 정도 수확한 것 같다. 바닥에 떨어져 버린 것까지 포함하면 70㎏는 될 것이다.

신비복숭아를 보면서 ‘가지가 찢어지게 열린다’는 말을 처음으로 실감했다. 실제로 우리 복숭아나무는 가지가 두 곳이나 찢어졌다. 좋은 과실을 얻기 위해 너무 많이 달린 과실을 솎아내는 작업을 적과(摘果)라고 하는데 내가 제대로 하지 못한 탓이다. 당시에는 열매 하나하나가 소중해 따내기가 너무 아까웠기 때문이다. 적절한 개체수를 유지해 상품성을 높여야 하는데 막상 달려 있는 열매들을 따려면 망설이기 마련이다.

4년 전 심은 자두나무 4그루에도 자두가 적지않게 열렸다. 복숭아처럼 찢어지게 달리지는 않았으나 우리 식구들이 실컷 먹고 주변에 나눠줄 정도는 됐다. 자두는 금방 물러지므로 보관하기가 어려운 만큼 빨리 먹어야 해서 아는 사람이 보이면 한 보따리씩 싸 주었다.

나는 이번에 수확이 너무 많으면 어떡하나 하는 걱정 끝에 ‘로컬푸드’ 판매 신청을 해봤다. 로컬푸드는 소비되는 곳과 가까운 거리에서 생산되는 식자재, 혹은 그 식자재로 만든 음식을 위탁판매하는 방식을 말한다. 나처럼 소규모로 생산한 농수산물을 맡기고 이것이 팔리면 판매가의 10%를 수수료로 떼고 주인에게 판매액을 주는 위탁 시스템이다.

마침 따놓은 신비복숭아 한 바구니를 갖고 로컬푸드 위탁업체에 갔다. 여기서는 잔류농약 검사를 해서 그 수치가 허용기준치 이내가 되어야 판매가 허용됐다. 우리 신비복숭아의 경우 1㎏에 잔류농약 허용기준치가 1㎎ 인데 0.016㎎이 나왔다. 허용기준치의 100분1이 나왔으니 거의 무농약 수준 아닌가.

사실 나는 이번에 농약을 3차례 정도 뿌렸다. 꽃이 피기 직전과 열매를 맺기 시작할 때와 열매가 크기 시작할 때 등 10~15일 간격으로 했고, 마지막 농약 살포 후 20여일 지나서 따기 시작했다.

복숭아와 자두는 6월 20일경부터 빨갛게 익기 시작한다. 농장 출입로 옆에 있는 복숭아는 밑동 직경이 10㎝ 이상 크게 자랐고 가지가 제법 튼실한 편이다. 다만 열매가 높이 달리면 따기 힘들 것 같아서 유연작업을 하다보니 나무 줄기가 거의 옆으로만 뻗어서 수형이 예쁘지가 않다. 게다가 복숭아가 커지면서 줄기가 쳐지기 시작했다. 뒤늦게 지지대를 5곳이나 설치해서 지탱을 해주었으나 가지 두 개가 찢어지는 일이 벌어졌다. 그런데 신기하게도 찢어진 가지에 매달린 복숭아는 시들지않고 잘 익었다. 찢어진 부분이 80% 이상인데도 수분 공급에 이상이 없나보다. 하여튼 식물의 생명력은 대단하다.

복숭아가 익기 시작하니 매일매일 따주기 바빴다. 하루라도 미루면 땅으로 떨어지고 만다. 6월말쯤 3일간 쉼터를 비운 적이 있었는데 돌아와서 보니 나무 아래에 소중한 자두가 잔뜩 떨어져 있었다. 자두와 복숭아를 따다보니 재미있는 사실도 알게 되었다. 일단 잘 익은 열매는 따기도 쉽다는 것이었다. 자두건 복숭아건 푹 익은 건 꼭지가 쉽게 떨어지지만 설익은 건 힘을 주어도 잘 떨어지지 않았다. 일단 열매의 색깔과 크기를 본 후 어느 정도 힘을 가해보면 잘 익은 것만 선별할 수 있었다.

따놓은 과일이 늘어나자 보관할 곳이 없었다. 소형 냉장고에 다 넣어둘 수도 없고 농협에도 저온저장고 이용을 문의해보니 불가하다는 답변이었다. 그렇다고 저온창고 있는 사람들을 찾아가 보관해달라고 할 수도 없었다. 그래서 오다가다 들르는 방문객은 물론, 동네 친척어른이나 지인 분들에게 인사를 다니면서 들고 갔다. 반응은 생각했던 것보다 훨씬 좋았다.

도시생활하던 사람이 시골에 정착해 농사를 지어 첫 수확물을 들고 가는 내 자신이 그렇게 자랑스러울 수가 없었다. 어른들은 “초보농부 치고는 대단하다”며 놀랐고, 나는 그때마다 어깨가 으쓱 올라갔다. 지금까지 농사지은 것을 받아보기만 나로서 다른 사람에게 내가 수확한 농산물을 준다는 기쁨이 무엇인지를 처음으로 알게 된 것이다.

나는 과일 중에서도 복숭아 자두 수박 포도를 제일 좋아한다. 모두 과즙이 많은 것들이다. 올 여름 나는 자두와 복숭아를 내 평생 가장 많이 먹었다. 열매를 따다보면 흠집이 나거나 너무 물러진 것은 재빨리 처리해야 한다. 가장 간단한 방법이 내가 먹는 것이다. 특히 새들이 쪼아먹은 것은 다 내 차지다. 새들이 먹고 간 것은 더 단 것 같다. 이놈들이 잘 익은 걸 귀신같이 알아내는 것이다. 또 부리 힘이 그렇게 센 지도 처음 알았다. 한번에 2㎝ 깊이까지 들어간 것도 있었다. 우리 농장을 즐겨찾는 물까치들의 소행이다.

복숭아 자두 잔치는 7월 10일경 끝났다. 20일 정도의 수확기간 내내 아침, 저녁으로 과일바구니를 들고 나설 때만큼은 삼락원이 농장이라는 실감이 났다. 늘 일만 하는 곳이 아니라 거기에서 나온 과실을 따고 즐길 수 있는 현장이었다. 옛날 어릴 적 과수원 놀러가서 향긋한 과일 냄새를 맡으며 실컷 먹곤 했던 추억의 장소를 내가 일구어 놓은 것이다. 우리 복숭아와 자두를 먹어본 사람들은 하나같이 “정말 달다”고 했는데 그 이유를 나는 퇴비와 유박(유기질 비료)에서 찾았다. 아버지와 나는 이른 봄 땅이 녹자마자 퇴비와 함께 유박을 아낌없이 주었다.

올해도 7월이니 벌써 절반 이상이 지났다. 퇴임 2년차인 올해 상반기 결산을 해보면 쉼터를 설치하고 자두와 복숭아를 수확하고 보니 가장 의미 있었다. 나무를 심을 때만 해도 이것들을 언제 키워서 맛을 볼 수 있을까 했는데, 금세 지나간 것 같다. 이번 경험을 통해서 비로소 나는 진정한 농업인이 되었다는 생각도 갖게 됐다. 그동안은 ‘무늬만 농민’이었다면 이제는 농산물을 재배해 수확했으니, 이것으로 소득(?)을 올리는 일만 남았다.

다산 정약용은 목민심서에서 농사를 잘 짓는 사람을 선발해서 상을 주고 고을의 관직을 내리는 걸 제안했다. 밭농사의 경우 ⓵갈아엎기(가을과 겨울에 힘쓰는 정도), ⓶거름내기(부지런한 자가 많이 낸다), ⓷씨 뿌리기(부지런한 자가 일찍 파종한다), ⓸써레질(봄에 힘쓰는 정도), ⓹밭도랑치기(부지런한 자가 일찍 낸다), ⓺김매기(부지런한 자가 일찍 맨다), ⓻수확(부지런한 자가 더 많이 거둔다), ⓼제방(허술한 곳을 보수한다), ⑨관개(물을 끌어댄다) 9가지 일로 그 성적을 살핀다고 했다. 모름지기 농부는 부지런해야 한다는 걸 강조한 것 같다. 현대적 관점에서 하나를 추가하자면 농약 살포이다. 중요한 시기에 적절한 양을 주는 것이야 말로 농사에서 빼놓을 수 없다.

이러한 기준으로 내가 평가를 받는다면 100점 만점에 지금까지 종합적으로 60점 정도 될 것 같다. 이제 삼락원에 쉼터를 짓고 거주기간을 늘리고 있으니 올해 성적은 더 좋아질 것이다. 창밖에서 올해 일을 마무리한 자두나무와 복숭아나무 잎이 흔들리고 있다. 병충해를 이겨내고 잡초에 시달리면서도 맛있는 열매를 맺은 자두와 복숭아가 대견하고 고맙다. 가을에 감사거름을 듬뿍듬뿍 주어야겠다. 최진환(객원논설위원)

그림 복숭아 몸집이 커지면서 가지가 찢어졌다. 신기한 건 여기에 매달린 복숭아들이 끝까지 떨어지지 않고 잘 익는다는 것이다. 가지가 조금만 붙어있어도 수분공급이 되는가 보다.





그림 나무를 심은 4년만에 제대로 수확한 신비복숭아와 자두. 겉모양은 비슷한데 약간 굵은 것이 복숭아이다.