초의선사, 대흥사로 가는 전주에서 힘든 일 만나다

[새전북신문] 1858년, 초의선사(草衣禪師, 1786∼1866)가 한양에서 대흥사로 돌아가는 과정에서 곤란했던 경제적인 어려움이 유산(酉山) 정학연(丁學淵, 1783~1859, 다산 정약용의 맏아들)이 전주부윤에게 보낸 편지를 통해 밝혀졌다.

국립광주박물관이 펴낸 박동춘 기증 ‘초의선사 유묵 번역집4’을 통해서이다.



'전주 아전(지금은 혹 퇴거했을 것이라 여겨집니다) 김재모(아전의 이름은 자주 바뀝니다. 반드시 자세히 물어 본신 후에야 그가 전에 쓰던 이름을 알 것 입니다 ), 자(字)가 가범이라는 사람이 해남 초의선사에게 제 선친의 필첩을 속여 취하여 서문에 사는 모씨(某姓)에게 팔아먹었다고 합니다.(그 사람의 이름을 잘 모른다고 합니다). (그는) 선친의 도장을 칼로 긁어 동기창이라 써서 팔았다고 하더군요. 김 아전을 불러들여 엄히 분부하시면 그가 서문 안의 모처에서 (초의의 필첩을)찾아내 가져 올 것입니다. 곧 엄격히 색출하시어, 곧 초의에게 찾아 주심이 어떨지요. 초의는 호남지방의 이름난 승려인데, 일찍이 (그가) 어떤지를 듣지 못했습니까. 지금 초의 노인이 영하(營下)에 있으니 다행히 바로 불러 보시고 친히 그 사정을 물으신다면 상세히 알 수 있어서 이런저런 말이 없을 것입니다. 초의를 불러보신 후, 소략하게 그의 여비를 마련해 주실 수 있다면 더욱 좋을 것 같습니다만 어떨지 모르겠습니다. 작년 여름 병이 있는데도 한양에 온 것은 김정희를 조문하기 위한 것이고, 그의 선사 비각의 일 때문인데 일이 여의치 않아 가을에 돌아가지 못하고 추사 댁에서 겨울을 지내고, 지금 남쪽 해남으로 돌아가려합니다만 그의 행색으로는 돌아갈 여비가 한 푼도 없다고 합니다. 가련하고 염려됩니다. 겨우 3~4량의 비용이면 절에 돌아갈 수 있다더군요.



全州吏(今惑有退去之慮)金在謨(吏頻改名 必詳詢然後 知其前名) 字曰可範者 欺取鄙家先親筆帖於海南草衣禪師 賣食於西門內某姓人(其人姓名未詳云)而先人圖章刀刮以董其昌三字塡書賣之云 招入金吏嚴分付卽自可推出於西門內某處而來納 須卽日嚴速索出仍付草衣如何 草衣之爲湖南名僧 曾未聞知否 今草衣老人 方在營下 幸卽招入賜顔 親問其委折 則可諒得矣 不在多言耳 草衣招見後 略助其行費 則甚好甚好 未知如何 昨夏扶病上京者 一則弔秋史也 一則爲其先師碑刻事 而事不如意 秋間未歸 過冬於秋史宅 今始南歸 其行色囊乏一錢云 可憐可念 所以奉提 不過三四兩 可抵寺云耳)



이는 1858년(철종 9)에 정학연이 전주 전라감영에 보낸 편지이다.

그는 다산 정약용(茶山 丁若鏞, 1762~1836)의 장남으로, 초의선사와 추사 김정희(1786~1856)를 연결해준 인물이다.

강진 다산초당에서 처음 만난 학연과 선사는 평생 돈독한 우정을 나눴다.

처음 한양을 찾았던 초의에게 적극 도움을 주었던 정학연은 1830년경 2번째 상경 길에도 물심양면 후원을 아끼지 않았다. 실제로 선사가 경화사족들과 폭넓은 교유를 확대했던 계기는 정학연이 마련해 준 셈이다.

이들은 각기 수신과 수행을 실천하며 지향했던 목표를 이루고자 했다. 유자(儒者)와 승려라는 신분을 초월한 이들의 우정은 조선 후기 격조 있는 유불의 교유라 할 수 있다.

이들을 돈독하게 한 매개물은 시와 차, 편지이다.

뜻을 공유하고 서로의 향상에 도움이 됐던 이들의 인간적 우정은 대를 이어 이어졌다는 점이다. 그러므로 아름다운 선연(善緣)이라 할 수 있다.

선사가 가지고 있던 선친 정약용의 필첩을 전주 아전 김재모(金在模)가 속여서 가져가 서문 안에 사는 사람에게 팔아먹은 사정을 알리며, 이를 되찾아 선사에게 줄 것을 요청하는 내용이다.

선사를 불러 직접 사정을 들어보고, 또한 여비 약간을 도와줄 것도 당부하고 있다.

이 편지는 그가 처한 어려움이 무엇인지를 소상히 드러낸다.

그가 다산의 서첩을 전주 아전에게 속아서 빼앗긴 전 후 사정을 소상하게 밝히고 있어서 주목할 만 하다.

더구나 다산의 도장을 긁어내고 '동기창(董其昌)'이라 새겨 팔아먹었던 탐관오리의 부패상도 함께 밝혀지면서 속된 풍속의 일면을 살펴 볼 수 있다.

동기창(1555~1636)은 명대의 명필가이다. 그의 친필은 조선 사람들에게 선호도가 높았던 예술품이었음도 함께 밝혀진 셈이다.

겨우 3~4량의 비용이면 돌아갈 수 있다는 말에 방점을 찍어본다.

추사 김정희는 1856년 10월 10일에 세상을 떠났다.

선사는 바로 조문을 하지 못하고 1858년(무오) 2월에 과천을 찾아 영전에 제문과 차를 올렸다. 그는 이때 상경하여 스승 완호 윤우(玩虎 倫佑)의 탑에 쓸 석재를 구하고 비문을 새겼으며, 봉은사에서 간행한 『화엄경』의 교정(校正)에 참여했다./이종근기자