[온누리]아이 마음을 크게 키우는 부모의 말습관

[새전북신문] 부모는 사랑하는 마음으로 하루에도 수없이 아이에게 말을 건넵니다. “잘했어”, “최고야”라는 칭찬도 자연스럽게 따라옵니다. 그런데 같은 칭찬이라도 어떤 말은 아이를 오래 성장하게 만들고, 어떤 말은 순간의 기쁨만 남기기도 합니다. 칭찬은 아이의 자존감과 삶의 태도를 키우는 중요한 교육의 언어입니다.

아이들은 부모의 말을 통해 자신을 바라보는 시선을 배웁니다. 부모가 무엇을 인정해 주는지에 따라 아이가 중요하게 여기는 기준도 달라집니다. 외모와 결과만 인정받으며 자란 아이는 타인의 평가에 쉽게 흔들리지만, 과정과 태도를 존중받으며 자란 아이는 자신의 가능성을 믿고 다시 도전하는 힘을 갖게 됩니다.

부모는 아이가 가진 것보다 아이 안에 있는 재능과 가능성을 먼저 바라봐야 합니다. “예쁘다”라는 말보다 “색을 고르는 감각이 좋구나”라는 말은 아이의 정체성을 세워 줍니다. 아이는 자신의 능력과 가치가 인정받을 때 진정한 자신감을 키워갑니다. 또한 결과보다 과정을 바라봐 주는 칭찬이 중요합니다. 부모는 좋은 성적을 받거나 상을 탔을 때 쉽게 칭찬합니다. 그러나 결과만 강조하면 아이는 실패를 두려워하게 됩니다. 반대로 “끝까지 포기하지 않았구나”, “스스로 해보려고 노력했네”라는 말은 아이에게 성장의 경험을 선물합니다. 이러한 경험은 어려움 앞에서도 다시 일어설 수 있는 힘으로 이어집니다.

타고난 능력보다 태도와 의지를 인정해 주는 것도 필요합니다. “넌 원래 잘해”라는 말은 격려처럼 들리지만 아이에게는 늘 잘해야 한다는 부담으로 남기도 합니다. 그러나 “쉽지 않았을 텐데 끝까지 해냈구나”, “용기를 내서 도전한 모습이 참 좋았어”라는 말은 아이의 노력과 선택을 존중해 줍니다. 아이는 자신의 행동이 인정받는 경험 속에서 더 큰 용기를 내게 됩니다.

칭찬은 구체적일수록 오래 남습니다. “잘했어”라는 말보다 “친구 이야기를 끝까지 들어주는 모습이 참 인상 깊었어”라는 표현은 아이가 무엇을 잘했는지 스스로 이해하게 만듭니다. 아이는 구체적으로 인정받은 행동을 자신의 강점으로 받아들이고, 그 강점을 다시 실천하려는 힘을 얻습니다.

무엇보다 중요한 것은 부모의 진심입니다. “엄마는 네가 친구를 배려하는 모습을 보며 참 따뜻했어”라는 말은 아이를 평가하기보다 부모의 마음을 전달합니다. 이러한 표현은 아이에게 정서적 안정감과 깊은 연결감을 선물합니다.

아이의 마음은 부모의 말 속에서 자랍니다. 하루에도 몇 번씩 건네는 칭찬 한마디가 아이의 자존감을 만들고 세상을 바라보는 태도를 키워갑니다. 결국 아이를 크게 키우는 것은 아이의 가능성을 발견하고 믿어 주는 부모의 말습관입니다. 오늘 건네는 한마디가 아이의 평생을 만드는 씨앗이 될 수 있음을 기억했으면 합니다.

/최미나(교육학 박사·전주대학교 교육학과 외래교수)