[기고]후백제역사문화센터 유치 축하와 7개 지자체의 굳건한 연대를 향하여

[새전북신문] 견훤 대왕의 탄생지 문경에서 지역사를 연구해 온 필자에게, 전주의 국립후백제역사문화센터 유치 소식은 가슴 벅찬 희망이다. 2022년 「역사문화권 정비 특별법」에 후백제가 포함된 데 이어, 국비 450억 원 규모의 센터 유치 성공은 승자의 기록 속에서 철저히 소외되었던 후백제 역사가 제자리를 찾아가는 역사적 쾌거다.



최근 본보에 게재된 노기환 온문화유산정책연구원장의 칼럼을 깊은 공감 속에 읽었다. 기자촌과 종광대 구역의 도성·왕궁 추정지 보존이 시급하다는 지적은, 역사를 대하는 우리의 책무를 일깨운다. 역사는 문헌 속 활자가 아니라 땅속에 켜켜이 쌓인 지층과 유구로 증명된다. 전주시가 조례를 제정하고 추정 왕궁지를 온전히 보존하여 '고도(古都)' 지정의 발판으로 삼아야 한다는 주장에 동의하며, 전주의 선구적인 복원 정책에 경의를 표한다.



이제 센터 건립과 상징사업이 본격화되는 시점에서, 필자는 후백제의 시작을 품은 문경인의 애정 어린 시선으로 몇 가지 과제를 제언하고자 한다.



첫째, 후백제 복원의 출발점은 철저한 '유적지 보존과 정비'가 되어야 한다. 센터라는 하드웨어보다 중요한 것은 현장의 실체다. 구도심 일대의 추정 왕궁지와 도성벽 유적을 발굴보고서로만 남긴 채 개발 논리에 밀려 훼손해서는 안 된다. 경주, 공주, 부여가 왕궁지를 보존하여 관광자원화했듯, 전주도 노후 주거지 재생과 결합한 '고도지역형 도시재생'의 모델을 제시하길 바란다. 나아가 타 지자체에 방치된 견훤 유적지에 대한 학술조사도 병행되어야 한다.



둘째, '7개 지자체의 유기적 연대'를 더욱 공고히 해야 한다. 후백제역사문화센터 유치는 전주를 비롯해 문경, 상주, 논산, 완주, 진안, 장수 등 7개 지자체가 ‘후백제문화권 지방정부협의회’를 결성해 연대했기에 가능했다. 센터가 전주에 안착했다고 해서 이 연대가 느슨해진다면, "타 지자체를 들러리로 세운 것 아니냐"는 오해를 부를 수 있다. 후백제의 서사는 전주 하나로 완성되지 않는다. 문경, 상주, 완주, 진안, 장수, 논산이 유기적으로 연결되어야 온전한 역사가 된다. 전주시는 맏형으로서 상설 교류 채널을 가동하고, 센터 운영과 연구진 구성에서 균형 잡힌 지배구조를 마련해주길 기대한다.



셋째, AI 기술을 활용한 '초연결 역사문화권' 구축이다. 지난 7월 4일 세미나에서 오춘영 국가유산청 과장이 짚었듯, 후백제는 당장 센터 수장고를 채울 물리적 유물이 부족할 수 있다. 이를 디지털 트윈, 가상현실(VR), AI 아카이브 등 기술적 대안으로 극복해야 한다. 7개 지자체의 유적과 스토리를 통합하여 '후백제 루트 통합 관광 프로그램'을 공동 기획한다면, 유물의 한계를 넘어선 매력적인 문화권 연대를 선보일 수 있다.



마지막으로 상징사업을 통한 '패자(敗者)의 프레임 극복'과 시민교육이다. 그동안 후백제는 '반란 세력', 견훤은 '실패한 군주'라는 부정적 프레임 속에 있었다. 그러나 견훤은 주체적이고 혁신적인 국가를 꿈꾼 개혁가였다. 전주시가 추진할 표준어진 제작과 사당 건립은 잃어버린 국가문화 브랜드 회복의 선언이다. 센터와 지자체가 주축이 되어 시민 스스로 후백제의 긍지를 전파하는 홍보대사가 되도록 교육 시스템을 갖춰야 한다.



1120년을 뛰어넘어 다시금 웅비하려는 천년고도 전주의 도전을 응원한다. 문경을 비롯한 6개 지자체는 든든한 동반자가 될 것이다. 전주가 7개 지자체의 굳건한 연대를 동력 삼아, 대한민국을 대표하는 '글로벌 역사문화도시'로 우뚝 서기를 뜨겁게 소망한다.

/엄원식(전 문경시청 학예연구관)