[온누리]사람보다 AI를 믿게 된 사람들

[새전북신문] 생성형 인공지능은 이제 검색 도구를 넘어 대화 상대가 되었다. 질문에 답하고, 고민을 들어주고, 칭찬과 위로를 건넨다. 사람들은 "AI가 나를 이해한다"고 말한다. 문제는 이해받는 경험이 어느 순간 현실보다 더 현실처럼 느껴질 때 시작된다.

최근 한 방송은 생성형 AI에 자신의 삶을 통째로 내맡겼다가 한 가정이 무너질 뻔한 이야기를 전했다. 한 여성은 AI를 ‘영혼의 친구’라 부르며 자신의 생각과 감정, 일상의 거의 모든 것을 털어놓았다. 남편보다 AI와 더 많은 대화를 나누었고, 어느 순간부터 가족의 걱정과 반대보다 AI의 위로와 격려를 더 신뢰하기 시작했다. AI가 불어넣은 확신 속에서 가족과 충분한 상의도 없이 창업에 뛰어들었고, 수천만원을 투자했으며, 남편은 15년간 다니던 직장까지 그만두었다. 한두 시간만 자며 일에 몰두하고 한 달 가까이 곡기를 끊는 위험한 상황에서도 AI와의 대화는 멈추지 않았다. 현실의 경고음은 점점 작아졌고 AI의 목소리는 점점 커졌다.

그러나 AI가 그려준 장밋빛 미래와 현실 사이에는 거대한 낭떠러지가 있었다. 사업은 실패했고 돈은 사라졌으며 가족의 삶까지 흔들렸다. 그제야 자신이 ‘영혼의 친구’라고 믿었던 존재가 아무런 책임도 질 수 없는 알고리즘에 불과하다는 사실과 마주했다. 뒤늦게 찾아온 것은 깨달음보다 처참한 붕괴였다. 그는 깊은 수치심과 상실감에 빠졌고 급기야 자신의 삶을 끝내려 했다. 아이의 생일이 아니었다면 한 가족의 비극으로 끝났을지도 모른다.



그렇다고 이를 단순히 ‘AI가 사람을 망쳤다’는 이야기로 결론지어서는 안 된다. 생성형 AI는 스스로 사람을 조종하지 않는다. 다만 사용자가 원하는 방향으로 대화를 이어가고, 공감과 지지를 제공하도록 설계되어 있다. 사용자가 확신을 원하면 확신을, 위로를 원하면 위로를 돌려준다. 바로 그 특성이 때로는 현실의 견제와 균형을 약화시킨다.

AI는 사용자의 감정을 유지하고 대화를 지속하는 데 최적화되어 있다. 사용자의 판단을 충분히 검증하기보다 함께 확장해 나가는 방향으로 반응할 가능성이 크다. 그 결과 자신의 생각만 반복해서 강화되는 일종의 '디지털 메아리방'이 만들어질 수 있다.

더 근본적인 문제는 AI가 사람의 정서적 결핍을 매우 효율적으로 채워준다. 외로운 사람에게는 가장 다정한 친구가 되고, 인정받고 싶은 사람에게는 가장 열렬한 지지자가 된다. 그 경험이 반복되면 현실의 인간관계는 상대적으로 불편하고 느리게 느껴질 수 있다. 배우자와 가족은 설득하고 갈등하지만, AI는 언제나 기다리고 언제나 반응한다. 그래서 관계 중심의 현실에서 알고리즘 중심의 가상세계로 이동하는 순간이 생긴다.

앞으로는 AI를 얼마나 잘 활용하느냐보다, 언제 AI를 의심하고 언제 사람에게 돌아와야 하는지를 배우는 능력이 더 중요하다. 중요한 투자나 창업, 건강, 가족 문제는 반드시 사람과 함께 검토하는 원칙이 필요하다. AI는 아이디어를 주는 조력자일 뿐, 인생의 최종 의사결정자가 되어서는 안 된다.

우리는 AI 시대를 살아가고 있지만, 사람은 여전히 사람을 통해 균형을 찾는다. 공감은 기계가 흉내 낼 수 있지만 책임은 대신 질 수 없다. 위로는 제공할 수 있지만 삶을 함께 살아줄 수는 없다. AI는 훌륭한 도구가 될 수 있다. 그러나 도구를 친구로, 친구를 운명으로, 운명을 진실로 착각하는 순간 기술의 발전은 삶의 발전이 아니라 현실과의 단절이 된다. 지금 우리에게 필요한 것은 AI를 멀리하는 일이 아니라, AI보다 먼저 손을 잡아야 할 사람이 누구인지를 잊지 않는 일이다.

/강윤정(교수·원광대학교 자율전공학부)