[오늘의 길목]포크레인의 바람 앞에 선 '시인의 정원'

[새전북신문] 신석정시인의 시 정신을 구하라!

한 도시의 기억은 어떻게 발현되는가. 자본의 논리와 효율성이 지배하는 도시 개발 패러다임 속에서, 우리는 지금 전주가 품고 있는 위대한 문학적 자산이자 시대정신의 상징인 '비사벌초사(比斯伐草舍)'가 풍전등화의 위기에 처해 있다. 전주시 완산구 남노송동 병무청 인근 주택재개발 정비구역 한복판에서 힘겨운 싸움에 휘말린 작은 고택은, 현재 우리에게 '역사와 문화를 대하는 도시의 품격'이 무엇인지 엄중하게 질문하고 있다.

비사벌초사는 대한민국 전원시의 대가이자 일제강점기 신사참배 거부, 해방 후 독재정권 저항으로 고결한 지조를 지켰던 신석정(1907~1974) 시인이 생애 후반기 14년을 보내며 창작과 후학 양성에 전념했던 공간이다. 2017년 전주시 미래유산 제14호로 지정되었으나 작금의 현실은 참담하다. 지자체의 긴급 보수 예산이 무색하게도, 고택은 재개발이라는 거대한 폭풍 앞에 온전히 숨 쉬지 못하고 있다. 우리가 비사벌초사를 반드시 지켜내야 하는 이유는 명확하다. 초사는 단순히 시인이 거주했던 낡은 가옥 한 채가 아니다. 시인의 정신적 뿌리가 살아 있는 공간인 '시인의 정원'이자, 그의 자연 친화적 문학 세계와 서정성이 시각적으로 재현된 국내에 몇 안 되는 소중한 문화자산이다. 시인의 치열했던 문학적 고뇌와 시대정신이 고스란히 숨 쉬는 이 공간은 전주, 나아가 대한민국 문학의 정신적 뿌리다. 대구에 이육사가 있다면 전주에는 신석정이 있다. 대이전신(대구의 이육사, 전주의 신석정)이다. 수많은 문인이 변절하는 일제의 강압에도 절개를 굽히지 않은 선비정신을 간직했던 위대한 시인 정신을 계승하지 못한다면 한 나라의 존재 역사의 의미는 쇠멸할 수밖에 없다.

현재 남노송동 재개발 지구 내 비사벌초사를 전주시는 문화재적 가치를 존중하여 고택을 다른 곳으로 옮기지 않고 현재 ‘원형 보존(존치)’ 결정을 내렸다. 그러나 재개발 추진위원회와 조합원들의 반발이 거세다. 고택을 그대로 둘 경우 아파트 단지 설계 변경이 불가피하고, 이는 사업성 저하와 분양가 상승, 사업 지연으로 이어져 원주민들의 재산권에 손해를 끼친다는 주장이다. 이들은 고택을 인근 공원이나 한옥마을로 '이전 복원'할 것을 거세게 요구하며 지자체를 압박하고 있다. 하지만 문화유산의 생명력은 그것이 본래 존재하던 '장소성'에서 나온다. 뿌리째 뽑혀 다른 곳으로 옮겨진 고택과 정원은 정신이 빠진 육체, 즉 박물관의 박제에 불과하다. 자본과 문화의 대립 해결을 위한 발상의 전환과 상생의 대책이 시급하다.

전주시는 재개발 정비계획의 유연한 수정을 통해 비사벌초사 주변을 지구 내 '역사문화공원'으로 지정하여 아파트 단지와 정원이 자연스럽게 어우러지는 조경 설계를 도입해야 한다. 이 과정에서 발생하는 조합의 손실은 전주시가 용적률 상향, 층수 제한 완화, 행정 절차 간소화 등의 확실한 행정적·재정적 인센티브로 보전해 통해 주민들의 동의를 얻어야 한다. 고택을 정비하고 인근 부지를 활용한 '(가칭)비사벌초사 문학관'을 건립하고, 최명희문학관과 한옥마을과 연계한 '문학기행 벨트'를 구축해야 한다. 이를 통해 유동 인구가 유입되면 낙후된 구도심이 활성화되어, 아파트 단지와 껍데기뿐인 예향의 도시 전주의 브랜드 가치를 동반 상승시키는 가장 좋은 상생 해법이 될 것이다.

우리 문인의 역할 또한 중대하다. 시대의 아픔을 기록하고 공동체의 가치를 지키는 이가 곧 문인이다. 문인들이 포크레인 앞에 서서 사회적 담론을 형성해야 할 때다. 성명서 발표와 언론 기고, 문학지 연재를 통해 비사벌초사가 가진 민족 문학적 가치를 대중에게 알리고 보존 당위성을 옹호해야 한다. 신석정 시인의 시 세계를 활용한 시 낭송회, 문학제, '시인의 정원 가꾸기' 등 대중 참여형 문화 콘텐츠를 끊임없이 개발해 공간에 생명력을 불어넣어야 한다. 개발 반대 세력과 대립보다, 문화자산과 공존할 때 아파트의 가치가 어떻게 높아지는지 주민들을 설득하고 달래는 '문화적 중재자'로서 문인의 역할이 중요하다.

/정재영(전주문인협회 회장)