[온누리]김윤기

[새전북신문] 인적유산은 지역과 관련된 과학인물을 발굴해 내는 일이 중요하다. 여기에는 전통시대에서 근현대까지 모두 포함해야 한다. 물론 전근대 인물의 경우 기존 향토문화대전의 ‘인물’에 포함될 가능성도 있지만, 근현대 인물의 경우는 아직은 과학기술자에 대한 관심과 연구가 제한되어 있기에 극히 소수만 포함되어 있다. 인물의 소분류가 정치가‧행정가, 종교인‧사회운동가, 문화예술인‧체육인‧언론인, 교육자‧학자, 독립운동가‧의병으로 되어 있기 때문에 원칙적으로 과학기술자도 교육자‧학자에 포함될 수 있다.

예를 들어, 전북의 경우 한국 근대의학의 선구자 쌍천(雙泉) 이영춘(李永春·1903∼1980), 대한민국의 현대적 과학기술 및 국가 기간시설 체계를 형성하는 데 크게 기여한 활안(活眼) 김윤기(金允基, 1904~1979), 대한민국의 서구적인 임학자 가산(可山) 심종섭(沈鍾燮, 1917년 ~ 2012년) 박사 등을 들 수 있다.

김윤기는 한국의 현대적 과학기술체제 형성기에 교통부 장관, 건설부 장관, 그리고 한국 과학기술단체총연합회 회장 등을 역임하면서 한국 과학기술계의 핵심인물로 활동했다. 그는 김제군 만석면 대동리에서 태어났으며, 1920년 대구고등보통학교를 졸업하고, 일본 와세다대학에 진학했다. 조선의 주택에 관한 논문 '朝鮮住家ニ就テ(조선주가에 대하여)'를 작성, 1928년 건축학과를 졸업했다. 조선에 돌아온 그는 조선총독부 철도국 공무과에 입사하여, 17년간 근무했다. 광복 후에도 미군정청 운수부 기술서장을 거쳐 정부 수립 후 교통부 자재국장, 시설국장, 철도국장으로 공직에 머물렀으며, 1954년에는 교통부 차관으로 임명됐다. 그는 전쟁 후 남한의 철도복구와 산업선 건설 등 국가 재건에 힘썼다.

1963년에는 교통부 장관, 1966년에는 건설부 장관, 1967년에는 무임소 장관으로 취임했다. 1965년 말 당시 대한기술총협회 회장이었던 김윤기는 한국과학기술진흥협회 부회장 김동일과 함께 전국의 과학기술자가 대규모로 연합할 수 있는 단체 설립을 논의하기 시작, 1966년 “국내과학기술단체의 유기적 결합으로 과학기술진흥의 체계적인 계획 및 실천을 통하여 국가발전에 기여”한다는 목적으로 한국과학기술단체총연합회를 설립했다. 한국과학기술단체총연합회의 초대 회장으로 시작, 십여 년 동안 회장직을 연임했다.

그는 행정가이자 과학기술자로서 여러 업적을 인정받아 1952년 대통령표창, 1954년 서울시문화상, 1955년 미합중국자유훈장, 1968년 청조근조훈장, 1978년 금탑산업훈장을 수상했다. 그리고 1964년 한양대학교 명예공학박사 학위를 받았다. 비록 대중적으로 널리 알려진 인물은 아니었지만 그가 한국 현대과학의 형성 과정에서 기여한 역할을 감안할 때 지역의 과학인물로 발굴할 필요가 있다. 그가 주로 활동한 무대는 중앙정부와 기관이었지만 전북 출신으로 지역의 과학기술 인적유산으로 충분히 선정될 만하다./이종근(문화교육부장)