[오늘과 내일]대학·대학원의 참 교육이란?

[새전북신문] 교육 현장에서 올해가 28년째이다. 그전에는 정부출연연구소에서 연구를 하였었다. 1998년도에 대학에 부임하였을 때는 지방국립거점대학(지거국)의 모든 여건이 열악했었다. 특히 기초연구비란 개념이 거의 시작할 때여서 출연연에서 연구를 주로 하다가 교육을 막상 하려니 모든 것이 막막하였었다. 그러나 선배·동료 교수님들 도움 덕분에 무사히 끝나가고 있다. 이렇게 좌충우돌·무계획적인 내일이 없는 듯한 생활이 벌써 28년이 흘러 정년퇴직을 2개월 앞두고 있다.



대학이라는 어원은 1225년경 세계 3번째로 개교한 스페인의 살라망카 대학에서 제일 먼저 사용하였다. 스페인어로는 Universidad이고 영어로는 University다. 원뜻은 “학생과 교수의 공동체”라는 뜻이다. 일본 사람들은 大學이라고 번역을 하였으나 원래의 뜻은 아니다. 세계최초의 대학은 1088년에 개교한 이탈리아 볼로냐 대학이다. 주목적은 성당 신부를 양성하기 위해 만들었다. 학부 4년에서 교양7선(Liberal Arts, 7자유과: 문법·수사·논리·산수·기하·음악·천문)의 교양을 배운 후, 직업·기술교육인 신학대학윈, 의과대학윈, 법과대학원 등으로 진학하는 제도이다. 학부와 직업학교인 대학원의 개념으로 이미 900여 년 전부터 정착된 제도이다. 특이할 점은 교양과목은 거의 바뀌지 않았다.



많은 대학의 형태 중에서 지거국은 연구보다는 학부교육을 우선한다. 물론 최근에는 지방특성산업과 연계하여 기초응용 연구분야에 많은 발전이 있었다. 대학원의 연구교육도 중요하지만 학부수준의 기초·교양 교육도 중요하다는 뜻이다. 교육 기회의 균등화와 초중고 수준에서 놓쳤던 부분을 재교육을 통하여 제조업 기반의 우리나라 산업에 일조할 수 있도록 기초교육을 시키는 역할이다.



한 학기에 강의 3과목(9학점) 또는 1년에 강의 6과목(18학점)이라는 과중한 업무에 시달리고 있다. 참고로 미국주립대학에서는 1년에 3과목 강의가 의무이다. 결국 우리나라도 이 제도로 쫓아가야 할 것이다.



이러한 과중한 학부수업을 병행하며 대학원 연구에도 어쩔 수 없이 집중하여야 한다. 연구 능력을 가르친다는 것은 학생들의 취직하고도 직결된다. 다행히 2000여년 경부터 우리나라가 부자가 되어 본격적으로 기초연구비가 조성되었다. 이 이전에는 대학에서 시약·초자기구도 본인 돈으로 해결하여야 했으며 대학원 과정에 인건비·장학금도 없었다.



이랬던 나라가 20여 년 만에 GDP대비 R&D비용이 세계 제1위인 나라가 되어 금석지감이다. 필자는 이러한 악조건 하에서 지난 28년 동안 의료용고분자소재·재생의학·제약제제 분야에 석박사를 273명 배출하여 100% 취직시켰다. 공대 교수가 일생 동안 배출하는 석박사수는 평균 50여 명 내외이다.



이러면서 항상 고민하였던 것이 교수라는 직업이 “교육이 우선이냐? 연구가 우선이냐?”였다. 연구가 약할 시기에는 나는 교육자라고 하면서 교육자라고 자처를 했고 연구에 바빠서 교육분야에 소홀할 때는 연구자를 자처하는 박쥐 행태를 보이곤 하였다.



지난 28년을 뒤돌아보고 지금 정년 2개월을 앞둔 얻은 결론은 “교수는 교육자”이다. 아이들이 거짓말 안하고, 인성 바르게, 잘 가르쳐서 사회로 배출하여 자발적으로 일하게끔 만드는 것이 교수의 역할이다. 교수가 연구비에 허덕이며 연구에 쫓아가기 시작하면 결국 교육자로서의 본분이 약화되는 것이다. 그렇지만 어떡하겠나? 연구비가 없으면 교수로서의 주 업무인 논문도 나오질 못하니 진급도 못 하는 딜레마에 빠진다. 학부강의 해야지, 연구비 수주해야지, 논문·특허 써야지, 그야말로 올라운드 플레이어를 요구하는 것이다. 연구비가 많아도 문제, 부족해도 문제, 학생이 많아도 문제, 없어도 문제 등등, 드디어 이런 끊임없는 긴장에서 해방이다!



이렇게 필자의 학부생 약 1300여명 그리고 2~5년 동안 연구실에서 동고동락했던 석박사생들이 273명이 세계 각지에서 잘 살고 있다. 이들이 잘 도와주었기에 여기까지 왔다.



결국은 교수는 연구자이기보다는 교육자가 우선이다. 좀 더 정확하게는 교육자 70%인 동시에 30% 연구자인 듯하다.

/강길선 (교수, 전북대학교 고분자나노공학과)