[아침발걸음]K-다크팩토리의 시대, 전북이 먼저 움직인다

[새전북신문] 지난 6월 30일 파이낸셜 타임스 1면을 이재명 대통령이 장식했다. 이재용 삼성전자 회장과 최태원 SK그룹 회장에게 깊이 허리를 숙여 감사를 표했다. 그 배경에는 선명한 한글 표제어가 적혀 있었다. '대체불가 대한민국.' 이 한 장의 사진이 지금 대한민국이 어디를 향해 가고 있는지를 명확히 보여주었다. HBM 반도체가 세계 시장을 선도하고, AI와 에너지 인프라가 국가 경쟁력의 축으로 자리 잡는 시대가 열리고 있다.



수도권 일극 체제를 넘어 권역별 다극 성장 구조를 구축하려는 국가 전략은 그간 소외되었던 지역을 미래산업의 주역으로 세우겠다는 선언이다. 메모리 반도체 경쟁이 국가 대항전으로 번진 지금, 민관이 함께 반도체 벨트를 확장하고 선제적 투자에 나선 것 역시 시의적절한 결단이다.



■ AI 혁명 열차의 최종 도착지, K-다크팩토리



이제부터가 진짜 승부다.



투자는 출발점이다. 결국 중요한 것은 누가 먼저 움직이는 생태계를 만들고, 누가 먼저 그것을 세계 시장의 수출 모델로 완성하느냐다.



대한민국이 세계에 팔아야 할 것은 개별 로봇이나 부품이 아니다. 설계와 생산공정, MES·WMS 같은 운영체계, AI와 로봇, 유지관리 노하우까지 하나로 묶은 공장 전체다. 벽돌과 창틀을 낱개로 파는 것과, 설계, 시공, 통합 역량까지 갖춰 완성된 집 한 채를 파는 것은 부가가치가 다르다. 공장도 마찬가지다. 이제는 기계 몇 대를 수출하는 것이 아니라, 공장을 통째로 설계하고 운영하는 기술까지 함께 수출해야 한다. 다크팩토리의 진짜 가치는 로봇 자체를 넘어 보이지 않는 공정 설계와 시스템 통합, 운영 최적화 AI에 있다.



지난 6월 29일 열린 3대 메가 프로젝트 국민보고회도 같은 방향을 확인하는 자리였다. AI·로봇 기업인들은 로봇과 센서, 제어기, 부품을 하나의 시스템으로 묶어 턴키(Turn-key) 공장 형태로 수출하자는 전략을 제안했다. 이것이 K-다크팩토리, 대한민국 제조업의 새로운 수출 모델이다.



K-다크팩토리를 세계에 수출하려면 반드시 갖춰야 할 것이 있다. 바로 '공장을 만드는 공장(Mother Factory)'이다. 실제 생산현장에서 AI와 로봇이 움직이고, 데이터를 축적하며, 성능을 검증하고, 운영 노하우를 완성하는 실증기지가 있어야 한다. 세계가 대한민국의 제조 시스템을 신뢰하려면 대한민국 안에 먼저 그 기준을 증명하는 공간이 필요하다.



■ 피지컬AI 선도 프로젝트의 중심지, 전북



그런 관점에서 볼 때 전북의 기반은 비할 데 없이 탄탄하다. 제조AI 수출은 완결된 시스템을 통째로 검증해 줄 무대가 필요하다. 그곳이 바로 전북이다. 지난 24일 하정우 전 청와대 AI미래기획수석이 민선 9기 전주시장직 인수위원회를 찾아 전주의 피지컬 AI 도시의 가능성을 높이 평가한 것 역시 같은 맥락이다.



하루아침에 나온 성과가 아니다. 정부 예산안에서조차 외면받던 피지컬 AI 사업은 1,200페이지에 이르는 사업기획과 끈질긴 설득 끝에 되살아났고, 이재명 정부 출범 이후 전북의 미래를 바꿀 국가 프로젝트로 본궤도에 올랐다. 정의선 회장을 독대해 새만금 9조 원 투자를 설득했고, 현대자동차, 네이버, 리벨리온, 카이스트, 전북대 등 국내 최고 기업과 학계가 손을 맞잡은, 이른바 '팀코리아'형 협력체계를 전북에서 먼저 구축했다. 전주 덕진구 AI 신뢰성 검증센터를 시작으로 검증-실증-상용화의 전(全)주기를 완성하면 전북은 이 시스템을 세계로 실어 나르는 수출 전진기지가 된다.



과제는 속도다. 정부는 제시한 피지컬AI 세계 1강, AI팩토리 수출 100억 달러는 결코 먼 목표가 아니다. 앞으로 3년, 세계 시장의 표준을 누가 먼저 선점하느냐가 승부를 가를 것이다.



전북은 모든 준비를 갖췄다. 새만금을 중심으로 한 대규모 산업용지와 재생에너지 기반, 미래 모빌리티와 농생명산업, 첨단 제조업이 모인 구조는 피지컬AI를 실증하기에 가장 적합한 조건이다. 여기에 AI 신뢰성 검증과 실증 인프라가 더해지면 전북은 세계가 K-다크팩토리를 신뢰하게 만드는 표준모델이 될 것이다.



대체불가 대한민국의 미래는 피지컬AI의 심장 전북에서 현실이 될 것이다./정동영(전주시병 국회의원)