[사설] 그래핀 국제표준 선점, 기술 주권 확보의 값진 결실이다

[새전북신문] 한국탄소산업진흥원이 떡잎부터 키운 그래핀 시험법이 국제표준으로 제정되는 결실을 맺었다. ‘꿈의 신소재’로 불리는 그래핀 분야에서 대한민국이 다시 한번 글로벌 기술 기준을 주도하는 쾌거를 이루어냈다. 한국탄소산업진흥원의 지원을 바탕으로 국내 연구진이 공동 개발한 ‘산화 그래핀 환원도 측정법’이 국제전기기술위원회(IEC)의 국제표준으로 공식 제정·출판된 것이다.

진흥원은 진흥원이 지원하고 홍승현 국민대학교 교수와 정문석 한양대학교 교수가 공동 연구한 산화 그래핀(GO) 환원도 측정법이 국제전기기술위원회(IEC)를 통해 지난 지난달 10일 공식 출판됐다고 밝혔다. 이번 국제표준은 탄소산업진흥원 '표준 아이템 발굴 지원사업'을 통해 최초 발굴된 측정법이다. GO와 환원된 산화 그래핀(rGO)의 환원도를 자외선-가시광선 흡수분광법으로 신속하고 일관되게 평가할 수 있는 시험 방법이다.

그래핀은 전기와 열을 잘 전달하는 뛰어난 소재지만 만드는 과정에서 산화되면 본래의 성능이 크게 떨어진다. 이때 그래핀에 붙은 산소를 떼어내는 '환원' 과정을 거친 '환원된 산화 그래핀'의 경우 산소를 얼마나 잘 떼어냈는지에 따라 전기 전도도나 열 전도율 등의 특성이 좌우된다. 그래핀 소재의 경우 배터리의 충방전 속도나 전자기기의 전력 효율을 높이고 발열을 제어하는 역할을 하는 핵심 소재로 이를 가능하게 하는 산화 그래핀의 환원도를 정확히 측정하는 것은 소재 품질을 결정짓는 중요 요소다.

이번 결실은 단순한 학술적 성과를 넘어, 미래 첨단 소재 시장의 판도를 바꿀 ‘품질 객관성’이라는 열쇠를 우리가 쥐게 되었다는 점에서 그 의미가 매우 깊다.

그래핀은 구리보다 100배 이상 전기가 잘 통하고 강철보다 200배 강하면서도 유연하여, 이차전지·반도체·디스플레이 등 미래 산업의 핵심 소재로 주목받아 왔다. 그러나 제조 과정에서 산화된 그래핀에서 산소를 떼어내는 ‘환원’ 과정이 얼마나 완벽하게 이루어졌는지를 측정하는 일은 상용화의 거대한 걸림돌이었다.

고가의 첨단 장비를 동원해도 측정 기준이 일관되지 않아, 기업들은 제품의 품질을 객관적으로 입증하는 데 애를 먹었고 글로벌 시장 진출에도 제약이 따랐다.

국내 연구진이 정립한 이번 국제표준은 이러한 산업계의 가려운 곳을 정확히 긁어주었다. 비싸고 복잡한 장비 대신 산업 현장에서 널리 쓰이는 자외선-가시광선 흡수분광법(UV-Vis)을 활용, 누구나 빠르고 간편하게 환원도를 측정할 수 있는 길을 열었기 때문이다. 이로써 전 세계 그래핀 시장에 투명하고 공인된 품질 평가 기준이 마련되었으며, 그 기준을 바로 대한민국이 제시한 셈이다.글로벌 기술 전쟁 시대에 ‘표준’은 곧 시장의 지배력을 의미한다.

아무리 뛰어난 기술을 개발해도 국제 표준 경쟁에서 밀리면 원천 기술은 사장되거나 막대한 로열티를 지불하는 처지로 전락하기 십상이다. 이번 성과는 정부의 ‘국가표준기술력향상사업’과 한국탄소산업진흥원의 든든한 기획 지원, 그리고 대학 연구진의 집념이 톱니바퀴처럼 맞물려 시너지를 낸 모범적인 협업 사례다. 이번 국제표준 제정이 단발성 성과로 끝나서는 안된다. 이를 발판 삼아 국내 기업들이 글로벌 그래핀 시장의 주도권을 선점할 수 있도록 상용화 인프라를 전폭적으로 지원해야 한다. 탄소·나노 소재 등 고부가가치 첨단 기술 영역 전반에서 우리만의 독자적인 표준을 지속적으로 넓혀나갈 때, 비로소 진정한 국가 기술 주권을 확립할 수 있다.