[사설] 새만금, '속도감 있는 인프라 구축'이 핵심이다

[새전북신문] 새만금 개발 사업이 착공된 지 어느덧 40년 가까운 세월이 흘렀지만, 여전히 ‘희망고문’의 굴레에서 벗어나지 못하고 있다. 한 세대가 바뀌고 강산이 네 번 변할 동안 정권마다 마스터플랜이 바뀌었고, 전체 면적의 절반도 채 매립하지 못한 채 지지부진한 상태를 거듭해 왔다. 최근 이재명 대통령이 새만금개발청 업무보고 등에서 "다 될 것처럼 얘기하는 건 일종의 희망고문"이라며 실현 불가능한 사업의 전면 조정을 지시한 것은, 그간 말뿐인 청사진에 지친 전북도민과 국민의 가슴을 찌르는 뼈아픈 현실 진단이다. 이러한 국정 기조 속에서 최근 문성요 새만금개발청장과 신임 이원택 전북특별자치도지사가 만나 새만금 기본계획(MP) 재수립을 논의한 것은 주목할 만하다.

민선 9기 이원택 지사의 취임 직후 성사된 이번 만남은 새만금을 '국토공간 대전환'의 1호 모델로 안착시키겠다는 두 수장의 강력한 의지가 반영됐다는 점에서 지역 안팎의 기대감을 키우고 있다. 특히 현대자동차그룹의 9조 원 규모 투자 계획과 맞물려 논의된 '새만금 기본계획(MP) 재수립'에 관한 상호 공감대는 향후 새만금의 대도약을 가름할 중대한 이정표가 될 것이다.

이번 간담회에서 가장 주목해야 할 대목은 변화된 투자환경과 산업 수요를 반영한 기본계획의 내실 있는 구체화다. 최근 새만금은 로봇, 인공지능(AI), 수소 등 첨단전략산업의 거점으로 탈바꿈하는 격변기를 맞이하고 있다. 현대차그룹의 대규모 투자는 새만금의 산업 패러다임을 바꿀 마중물이자, 글로벌 투자 경쟁력을 증명하는 상징적 신호탄이다. 양측은 현대자동차그룹의 대규모 투자 유치 등 변화된 산업 수요를 반영해 현실적인 기본계획을 그리겠다고 공감대를 형성했다.

현대차의 투자는 분명 새만금에 찾아온 거대한 기회이지만, 이것이 또 다른 '장밋빛 환상'으로 끝나지 않으려면 과거의 실패를 철저히 반면교사 삼아야 한다.도민들이 진정으로 원하는 것은 실현 불가능한 거대한 면적의 매립 계획이 아니다. 무작정 땅만 넓히는 속도전보다는 대기업이 당장 들어와 공장을 짓고 가동할 수 있는 '준공 완료 부지'와 전력·용수 등의 산업 인프라를 적기에 공급하는 실리적 접근이 시급하다.

민간 투자 유치에만 기대다 유찰을 거듭했던 과거의 과오를 되풀이하지 않으려면, 정부의 과감한 재정 투자와 과감한 규제 완화가 결합된 선택과 집중이 필요하다.

따라서 새로 그려질 새만금의 청사진은 단순히 필지를 나누는 수준을 넘어, 첨단 기업들이 마음 놓고 뛸 수 있는 '실질적인 활동 공간'을 설계하는 데 초점이 맞춰져야 한다.문제는 속도다. 아무리 화려한 기본계획을 수립하더라도 기업이 원하는 시기에 공장을 짓고 가동할 수 없다면 무용지물에 불과하다.

전북도가 강조했듯 산업용지의 적기 공급과 전력·용수 인프라의 적기 마련, 그리고 교통·물류 기반시설의 체계적인 확충이 선행되어야만 비로소 기업 투자가 완성된다. 대기업의 대규모 투자가 단순한 공장 유치에 그치지 않고, 전북 지역 내 중소기업의 참여 확대와 양질의 일자리 창출, 나아가 연쇄적인 후속 투자 유치로 이어지기 위한 전제 조건 역시 행정적 인프라의 신속한 구축이다 현재 국가 차원의 대형 투자와 성장 전략이 동시다발적으로 진행되는 상황에서 전북이 소외되지 않으려면 중앙정부와 지방정부의 엇박자는 결코 용납될 수 없다.

새만금개발청은 "사업 속도를 높여 이른 시일 내 눈에 보이는 가시적 성과를 내겠다"고 약속했고, 도 역시 "새만금개발청과 한마음으로 대도약을 이루겠다"고 화답했다. 이제는 행동으로 증명할 때다. 양 기관은 향후 기본계획 재수립과 후속 지원 과정에서 긴밀한 소통 체계를 유지하고, 국회와 중앙부처를 향해서도 한목소리로 공동 대응해야 한다. 새만금이 전북 성장의 확실한 견인차이자 대한민국 지방 주도 성장의 롤모델이 될 수 있도록, 이번 회동이 '말'이 아닌 '실천적 성과'로 이어지는 확실한 계기가 되기를 기대한다.

새만금은 전북의 미래 밥줄이어야지, 영원히 짊어져야 할 현재의 멍에가 되어서는 안 된다. 선거철마다 표를 의식해 공약을 남발하고 계획을 갈아엎던 정치적 계산법은 이제 끝내야 한다. 정부와 새만금개발청, 그리고 전북자치도는 이번 기본계획 재수립을 40년 희망고문에 종지부를 찍을 마지막 기회로 여겨야 한다. 실현 가능하고 체감할 수 있는 실효성 있는 대책을 통해, 새만금을 장밋빛 신기루가 아닌 진정한 기회의 땅으로 바꾸어 놓기를 강력히 촉구한다.