장계노인복지관, 당근 수확으로 치유 나눔

[새전북신문] 장계노인복지관(관장 정호영)은 지난 2일 한국마사회 장수목장과 연계해 운영 중인 ‘마음 馬음 힐링목장’사업 일환으로 참여 어르신과 함께 직접 재배한 당근을 수확해 장수목장 말 요양소 말들에게 전달했다.

이번에 전달된 당근은 지난 봄부터 계남면 중방마을 일원에 있는 참여 어르신들의 밭에서 직접 파종한 것으로 어르신들이 물주기와 풀매기, 솎아주기 등 모든 과정을 자발적으로 이어오며 정성껏 키워낸 결실이다.

특히 이번 당근은 일반적인 크기가 아닌 말 요양소 말들이 먹기 편하도록 연하고 부드러운 ‘아기 당근' 크기로 재배했다. 참여 어르신들은 말들의 건강까지 생각하며 크기와 상태를 세심하게 살피고, 작은 생명을 향한 따뜻한 마음을 당근 한 뿌리 한 뿌리에 담아냈다. 또한 크게 자란 당근은 장계노인복지관 영양가득 식당에 전달해 중식 식재료로 활용될 계획이다.

참여 어르신들은 "내가 키운 당근을 말들이 맛있게 먹는다고 생각하니 손주에게 먹을 것을 챙겨주는 것처럼 마음이 뿌듯했다”며 "매일 밭에 나와 물도 주고 풀도 뽑으며 정성을 들였는데 이렇게 잘 자라줘서 정말 고맙고 행복했다”고 환한 미소를 보였다.

이번 활동은 단순한 농작물 수확을 넘어 어르신들이 스스로 역할을 만들고 지속적으로 돌봄을 실천하며 삶의 의미와 성취감을 회복하는 뜻깊은 시간이 됐다. 또 지역의 자원을 활용해 사람과 동물, 자연이 함께 연결되는 ESG 실천 사례로써 더욱 의미를 더했다.

장계노인복지관은 ‘마음 馬음 힐링목장’ 사업을 통해 우울 고위험군 및 사별 어르신들이 말(馬) 매개 활동과 자원순환형 생태 프로그램에 참여하며 정서적 안정과 자존감을 회복할 수 있도록 지원하고 있으며, 앞으로도 지역사회와 함께하는 지속가능한 치유복지 모델을 확대해 나갈 계획이다.

정호영 관장은 "이번 활동은 단순히 당근을 재배해 전달하는 프로그램이 아니라 어르신들이 누군가를 위해 정성을 쏟고 돌보는 과정 자체가 치유가 되는 의미 있는 시간이었다”며 "매일같이 밭을 살피고 말들이 먹기 좋은 아기 당근을 직접 길러주신 어르신들의 따뜻한 마음이 고스란히 전달되었기를 바란다”고 말했다.

이어 "앞으로도 지역의 자원을 적극 활용해 어르신들이 지역사회 안에서 주체적으로 참여하고 역할을 만들어가는 지속가능한 복지 프로그램을 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

/장수=유기종 기자