익산시, 농촌 일손 부족 '농업 기계화 확대' 총력

[새전북신문] 익산시가 급격한 고령화와 일손 부족으로 이중고를 겪고 있는 지역 농가의 경영 안정을 위해 올해 '농업 기계화 사업'에 행정력을 집중한다.

익산시 농업기술센터 류숙희 소장은 29일 보도자료를 통해 "익산시는 민생 안정을 최우선 과제로 삼아 올해 총 37억 6,000만원의 사업비를 전격 투입한다"고 밝혔다.

먼저 농가의 농기계 구입 부담을 획기적으로 줄이고 작업 효율을 높이는 임대 사업이 촘촘해진다. 현재 시는 함열본소를 중심으로 동부, 남부, 북부분소 등 총 4개소의 임대사업소를 유기적으로 운영 중이다.

이곳에서는 17명의 정예 전문 인력이 700여 대에 달하는 농업기계를 철저하게 관리하고 있으며 지난해 농기계 임대실적은 5,393농가에서 6,213대를 이용한 것으로 집계됐다.

특히 올해는 4억 2,000만원을 추가로 투입해 트랙터와 파이프밴딩기 등 12종 32대의 신규 장비를 대거 확충했다.

현재 올해 예산이 대부분 소진될 만큼 인기를 끌고 있어 향후 추경 예산을 긴급 확보해 공백 없는 지원을 이어갈 방침이다. 이와 함께 민간업체에서 농업용 굴삭기를 임대할 경우에도 수수료의 50%를 지원해 농가의 경제적 숨통을 틔워주고 있다.

시는 기계화율이 99%에 달하는 논농사에 비해 상대적으로 저조했던 밭농업 기계화율을 끌어올리는 데 행정력을 모아왔다. 특히 지난해 주산지로 지정된 여산 지역 양파 농가의 생산성 향상을 위해 공을 들인 결과 농림축산식품부 주관 '밭농업 기계화 우수모델 지원 공모사업'에 선정되는 쾌거를 거뒀다.

또한 시는 향후 기계화율을 80%까지 확대하기 위해 농식품부 등과 2년차 사업 예산 확보를 위한 협의를 진행하고 있다.

영세·소농과 소외계층을 위한 다각적인 지원 정책도 쉼 없이 추진된다. 영세농의 농가 선호도가 높은 보행관리기, 농산물 건조기, 동력분무기 등 중소형 농업기계를 올해 3억 원 규모로 총 224개소 농가에 맞춤 지원했다.

스스로 인력 수급이 어려운 고령농과 취약농을 위해서는 낭산, 서익산, 성당, 여산 등 4개 농협에 3억 5,000만원을 투입해 이앙기와 콤바인 등 대형 장비 6종 7대를 확충하고 '농작업 대행 서비스'를 강력히 뒷받침하고 있다.

시는 농업기계화 확대에 따른 안전사고를 선제적으로 차단하기 위해 '예방 중심의 안전망 구축'을 시정 최우선 과제로 다룬다.

최근 신규 농업기계를 구입한 농업인 200여 명을 대상으로 현장 실무 안전교육을 성공적으로 마쳤으며 목재파쇄기 등 고위험 농업기계에 대한 실습 위주의 안전교육과 직원 직무역량 강화 교육을 지속적으로 실시하고 있다.

철저한 사고 예방을 위한 시각적인 안전 조치도 빈틈없이 병행된다. 특히 도로 주행형 농업기계의 야간 추돌 사고를 원천 차단하기 위해 경운기와 트랙터 등 총 158대에 안전 등화장치 부착을 무상 지원했다.

아울러 예상치 못한 농작업 사고 발생 시 농가의 경제적 손실을 막고 안정적인 영농 복귀를 돕기 위해 총 1,847건의 농업기계 종합보험 가입을 지원함으로써 든든한 사회적 울타리를 마련했다.

류숙희 익산시 농업기술센터 소장은 "농촌의 고령화와 일손 부족을 해결하기 위한 농업 기계화를 안전하게 추진하겠다"며 "현장 중심의 맞춤형 장비 지원을 통해 우리 농업인들이 안심하고 영농에만 전념할 수 있는 안전하고 풍요로운 익산 농촌을 만들겠다"고 말했다./익산=고운영 기자