지방소멸에 버스도, 슈퍼도, 병원도 지자체가 운영

지방소멸시대, 농어촌 정주여건을 개선할 생활밀착형 서비스 지원사업이 대폭 확대될 것으로 보여 주목된다.

전북특별자치도는 지난 19일 이 같은 내용을 뼈대로 한 ‘농촌경제·사회서비스 활성화 계획(2026~28년)’을 확정짓고 관련 사업을 본격화 하겠다고 나섰다.

가파른 저출생 고령화, 꼬리 문 출향행렬 여파로 소멸위기에 몰린 농어촌을 대상으로 교통, 의료, 복지, 교육, 생필품 판매 등과 같은 경제서비스나 사회서비스 기능을 되살리겠다는 게 핵심이다.

쉽게 말하자면 지자체가 운영하는 공영 버스, 도립 병원, 공립 어린이집 등이 곳곳에 등장하고 있는 가운데 생필품을 파는 동네 점방과 만물상 트럭도 공영화 형태로 보급하겠다는 얘기다.

현재 전북은 14개 시·군 중 무려 10곳이 소멸위기에 처한 인구감소지역으로 지정된 상태다. 특히 농어촌을 중심으로 학교 통폐합, 병의원 휴폐업, 버스 운행중단 등 소멸현상이 심각한 실정이다.

이 가운데 마을에서 소매점이 완전히 사라져 기초적인 식료품조차 구하기 힘든 상황, 즉 식품 사막화 현상은 전국 최악을 기록했다.

실제로 이런 사례는 도내 전체 마을(행정 리) 5,245곳 중 84%(4,386곳)에 이른다. 이는 전국 평균(73.5%)보다 10%포인트 이상 높은 수준이다.

덩달아 도내 지자체들은 7·80년대 농어촌을 누비며 생필품을 팔던 만물상 트럭까지 부활시키고 있다.

전북도는 이 같은 농어촌 경제서비스나 사회서비스를 대대적으로 확대하겠다는 계획이다.

먼저, 이를 주도할 서비스 공동체를 집중 육성하기로 했다. 이에맞춰 현장을 누빌 활동가 또한 대거 양성하기로 했다.

여기에 농어촌을 직접 찾아갈 이동형 서비스 전달체계도 구축하기로 했다.

민선식 도 농생명축산산업국장은 “전국에선 처음으로 광역단위 농촌경제·사회서비스 활성화 계획을 수립한 것은 농촌 주민들 삶의 질 향상과 지역사회 돌봄체계를 구축하려는 선제적 대응”이라며 “농촌 공동체와 사회연대경제 조직이 함께 참여하는 새로운 서비스 모델을 통해 기본이 보장되는 살기 좋은 농촌을 만들어 나가겠다”고 말했다.

앞서 전북도는 농어촌 경제서비스나 사회서비스 사업을 주도할 ‘전북농어촌활력재단’ 설립을 공식화 했다.

지난 2월 발기인 대회를 가진 재단은 관련 기관을 통합 운영할 컨트롤타워 역할이 주어진다. 여러 기관에 흩어진 농어촌 지원 기능을 일원화 해 조직 효율성을 높이고 파급효과도 극대화 하겠다는 안이다.

구체적으론 전북농촌경제사회서비스활성화지원센터, 전북농촌융복합지원센터, 전북농어업농어촌일자리플러스센 등이 통합 대상으로 떠올랐다.

그 통합재단 출범일은 내년 1월로 잡혔다. 사무소는 김제시 백구면에 있는 현 농촌경제사회서비스활성화지원센터를 활용할 예정이다.

/정성학 기자