[온누리]동학농민혁명 정신, 헌법 속에 새겨야

대한민국 헌법 전문은 단순한 문장이 아니다. 그것은 이 나라가 어디에서 출발했고, 어떤 가치를 지향하며, 어떤 역사 위에 세워졌는지를 선언하는 국가의 정신적 좌표다. 현행 헌법은 3·1운동과 대한민국임시정부의 법통, 그리고 4·19 민주이념을 계승한다고 밝히고 있다. 최근에는 5·18 민주화운동과 부마항쟁 등을 헌법 전문에 포함하자는 논의도 활발하다. 이는 민주주의의 발전 과정에서 국민이 흘린 희생과 저항의 역사를 헌법적 가치로 승화하려는 시대적 흐름이라 할 수 있다.



그렇다면 우리는 한 가지 질문을 던지게 된다.

대한민국 민주주의의 뿌리를 어디까지 거슬러 올라가 볼 것인가. 그 질문의 끝에서 반드시 만나게 되는 역사가 바로 동학농민혁명이다.

1894년 동학농민혁명은 단순한 농민 봉기가 아니었다. 그것은 “사람이 곧 하늘”이라는 인내천 사상을 바탕으로 신분 차별과 탐관오리의 수탈, 외세의 침략에 맞서 인간의 존엄과 민권, 자주를 외친 거대한 민중혁명이었다. 조선 후기의 낡은 질서를 넘어 새로운 세상을 꿈꾸었던 이 운동은 한국 민주주의의 가장 오래된 원형 가운데 하나다.



동학농민혁명은 이후 의병운동과 3·1운동으로 이어지는 민족자주의 흐름에 깊은 영향을 미쳤고, 민중이 역사의 주체라는 자각을 남겼다.

실제로 3·1운동 민족대표 가운데 동학 계열 인사들이 다수 참여하였고, 평등과 자주의 정신 역시 동학의 사상적 토양 위에서 성장했다. 다시 말해 동학농민혁명은 대한민국 민주주의의 먼 뿌리가 아니라 살아 있는 근원인 셈이다.



헌법 전문에 동학농민혁명 정신을 담자는 주장은 단순한 역사 기념이 아니다. 그것은 대한민국 민주주의가 특정 엘리트나 권력의 산물이 아니라 민중의 고통과 저항, 그리고 평등을 향한 열망 속에서 성장해왔음을 분명히 하는 일이다. 또한 지역의 역사로 축소되어온 동학농민혁명을 국가적 가치로 재평가하는 의미도 담고 있다.

일각에서는 헌법 전문이 지나치게 길어지거나 역사 나열식이 될 수 있다는 우려를 제기한다. 충분히 고민할 문제다. 그러나 중요한 것은 사건의 개수를 늘리는 것이 아니라 대한민국 헌정질서를 떠받치는 핵심 가치가 무엇인지 분명히 하는 데 있다. 동학농민혁명이 남긴 인간 존엄, 평등, 민권, 자주의 정신은 오늘날 헌법이 지향하는 가치와 정확히 맞닿아 있다.



헌법은 과거를 기록하는 문서이면서 동시에 미래를 향한 약속이다. 지금 우리 사회가 불평등과 갈등, 민주주의의 위기를 겪고 있다면 더욱 필요한 것은 국민 모두가 공유할 수 있는 정신적 뿌리의 확인이다. 동학농민혁명 정신의 헌법 전문 포함은 단지 과거의 명예 회복이 아니라 대한민국 민주주의의 정체성을 더욱 풍성하고 단단하게 만드는 일이다. 이제는 동학농민혁명을 지역의 역사에서 대한민국의 헌법적 역사로 자리매김할 때다.

/정금성(지역활성화연구소장)