[삶의 향기]검증과 네거티브

이제 지방 선거가 코앞으로 다가왔다. 요즘 네거티브(negative)라는 낱말을 가장 많이 듣는다. 선거일에 다가갈수록 더 많이 듣게 될 것이다. 귀가 따가우리만큼 들어야 할 부정적 용어이다. 네거티브는 국어사전에, 사진의 원판(피사체의 좌우와 명암이 반대인 화상(畫像))이라 표기되어 있다. 실제와 정반대라는 뜻이다. 정치권이 이런 뜻을 빌려 음해성 발언이나 행동을 네거티브라 이름 지어 사용한다.

그러나 원판 필름을 인화하면 정반대가 된다. 뒤집혀 있던 허상은 실상이 된다. 검증(印畫)을 제대로 하기만 하면 사실이 될 수 있다는 말이기도 하다. 이를테면 용어에 덧칠된 부정 이미지를 이용하여 조작이나 날조라 덧씌워 사용한다. 옳고 그름을 흐리게 만드는 정치 용어로 쓴다. 모순을 조장하는 느낌이다. 들을 때마다 씁쓸하다. 정치는 국민 삶에 깊이 작용한다. 좋은 정치가 뭘까? 필자의 생각으로는 옳고 그름이 확연히 드러나고 예외 없이 작동하는 사회다. 덧붙여 옳음이 그름에 승리하는 세상이다.

지난 대통령 선거 때였다. 경선 토론에서 왕(王)자를 손바닥에 표기하고 나왔다. 곧바로 무속 논란을 촉발했다. 그러자 동네 주민이 써주었다며 둘러대고는 개신교 성직자를 만나 물타기 했다. 알다시피 무속 의혹을 제기한 상대를 네거티브로 몰아세웠다. 경선에서 승리하고 대통령에 올랐다.

비슷한 사례는 또 있다. 어떤 회사가 후보의 차명 재산이라는 의혹이 제기되었다. 여러 가지 의혹도 함께 제기되었다. 새빨간 거짓말이라며 싸잡아 네거티브로 몰았다. 여러 정황과 자료들이 사실임을 말했다. 일반인의 시각으로도 그랬다. 그래도 그와 그의 세력은 여론을 왜곡하고 의혹을 잠재워 대통령직을 거머쥐었다,

그 이후 어떻게 되었는가. 무소불위 권력을 휘둘렀다. 하지만 의혹은 재임 기간 내내 꼬리표처럼 따라다녔다. 결국, 어마어마한 권력으로도 어쩌지는 못했다. 이후, 의혹들은 하나씩 인화되고 말았다. 화면이 되어 세상에 본래 모습을 드러냈다, 대부분 사실로 확인되었다. 권력을 동원하여 한동안 잠재우기는 했다. 역공을 가해 전리품을 챙기기도 했다. 하지만 오래가지는 못했다. 수사가 하나둘씩 밝혀냈기 때문이다.

이처럼 많은 사람이 지적하고, 상식이 꼬집는 의혹은, 대개 사실이었다.

요즈음은 소셜 미디어의 확산으로 일반인의 생활도 노출되는 세상이다. 하물며 정치인은 오죽하겠는가. 더군다나 경쟁상대가 있다. 정치인의 삶은 그야말로 유리 어항 속 금붕어의 형편이다. 그로 인해 지역마다 네거티브 논란이 거세다. 탐사 전문 매체가 취재된 의혹을 제기하고 있다. 나름대로 검증 절차를 거쳤을 것이다. 만약 조작하거나 날조된 가짜뉴스라면 수십만 수백만 구독자가 두고 보지 않는다. 즉각 집단지성이 작동한다. 삽시간에 신뢰를 잃는다. 어느 틈에 사라지고 만다. 이를테면 보도 내용에 사운이 걸렸다. 그러므로 그 보도를 무시할 수만은 없다. 그러려니 두고 보면 사실이 되고 만다. 주홍 글씨가 되어 두고두고 따라다닌다. 이기더라도 흔쾌하지는 않다. 그러므로 의혹의 당사자가 나서야 한다. 신속하고 철저한 수사를 촉구해야 맞다.

그러나 오히려 두 사례를 성공 모델로 삼을 것이다. 유리한 국면이면 더더욱 그렇다. 시간은 자기편이라는 생각으로 버틸 것이다. 어떻게 해서든 이기면 그만일 것이다. 그리고 이기고 나서 흐지부지할 계산일 것이다.

유권자가 나서야 한다. 제기된 의혹을 상식에 견주어 판단해야 한다. 제시된 자료는 샅샅이 살펴야 한다. 지방 선거는 주민 생활과 직결된다. 결코, 흐린 물로는 깨끗해질 수가 없다. 만약 유권자의 판단으로 악화가 양화를 밀어낸다면 더 과감해질 것이다. 사익에 막무가내로 쓰일 것이다. 지도자의 제일 덕목은 능력이다. 하지만 그 능력으로 사익을 취한다면, 무능 하느니만 못하다. 입후보자들은 저마다, 고도의 전략과 전술로 선거에 임한다. 자칫하다가는 진실이 거짓이 된다. 거짓이 진실로 둔갑한다. 유권자가 눈을 부릅떠도 자칫 눈 뜨고 코 베이기 십상이다. 지금도 온갖 의혹이 난무하고 있다.

유권자가 똑똑해야 하는 이유다.

/이성수(소설가. ㈜천일건축엔지니어링 전무)