기사 작성: 이종근 - 2023년 02월 15일 14시10분
‘전라도’의 역사적 주역 조명한 굵은 서사의 힘
천년 전 고려의 사직에서 시작된 정도(定都)의 의미는 전주와 나주를 잇는 ‘전라(全羅)’를 시작으로 현재에 이르는 팔도의 기틀이 된다. 옛 시대에 나라와 백성과 임금을 위해 살다간 자들의 흔적은 현재에도 유망한 역사로 돌고 있으며, 잊힐 수 없는 저항의 의미로 남아 있다. 오래 전 역사를 돌아보는 까닭은 현재에 있다. 고려에서 조선으로, 조선에서 현재에 이르는 기나긴 여정은 끊이지 않는 외침에서 살아남아야 했고, 불꽃같은 내홍을 겪으면서 다시 살아남아야 했다. 열강의 외침과 나라의 분열, 선과 악의 극점에서 이 소설은 반드시 지켜야할 역사적 가치와 시대를 살다간 자들의 당위를 증명하기 위해 분투한다. 특히 ‘나라를 지키려는 자’들의 사투는 생존과 복수의 갈림길에서 세상 속에 감추어진 진실을 찾아가는 원정은 멀고 고단하지만, 역사 속에 숨겨진 왕가의 비밀과 등장인물 저마다의 운명을 반영한다. 그 아래 한국의 역사를 이끌어온 전라도 주역들의 삶을 돌아보고, 죽은 자의 권리로 현재의 삶을 돌아보는 의미가 있다. 이를 위해 삶과 죽음이 깃든 나라의 가치를 증명하고, 역사와 그 아래 잠든 자들의 이상향을 들려주며, 시대 저편 초월의 아이들이 보여주는 판타지를 실현하기 위해 3편의 장편소설이 기획됐다.
'달의 눈물'은 ‘전라도 역사의 혼불’ 시리즈 첫 번째에 해당되며, 이성계의 삶과 죽음에 관한 연대기를 담고 있다. 전라도 운봉 황산벌 전투에서 피비린내는 승리를 거두로 오목대에 올라 대풍가를 부르는 이성계의 삶은 조선의 개국을 예감하며 긴 시름으로 뻗어간다. 먼 과거의 시간대를 향한 아카이브의 순수와 문학적 판타지를 융합한 달의 눈물은 하나의 악기처럼 고려의 땅과 조선의 하늘을 관통한다.
'별의 노래' 는 전라도 진안의 밤하늘에 그려진 별의 천문(天問)을 통해 정여립의 삶과 죽음에 관한 이상향과 판타지를 보여준다. 선조 22년(1589) 정여립을 둘러싼 기축옥사(己丑獄死)는 조선을 쥐고 흔드는 혼돈이자 딜레마였다. 사직에서 물러난 정여립은 전라도와 황해도 일대에서 대동계를 조직한다. 외침에 대비한 대동계를 역모로 몰아간 황해도 현감들의 장계는 정여립의 숨통을 쥐고 흔든다.
'달빛 전쟁'은 전주성 함락을 둘러싼 동학농민군의 혁명의 실상을 보여주며, 문학적 판타지로서 죽었다 깨어난 자들의 전멸을 위해 분투하는 인물들의 고뇌를 보여준다. 130년 저편 동학농민혁명의 시대를 돌아보는 까닭은, 현재의 삶에서 마주하는 억압과 폭력과 착취와 애환의 증거에 있고, 그 모두는 갑오년의 역사에 담긴 백성들의 삶과 그 삶을 이어가던 쟁투의 긍지에서 시작된다. 갑오년(甲午年, 1894). 그해 가을 검게 썩은 나락이 논을 덮고, 만석보에 쌓아둔 나락마다 시궁창 냄새가 고부를 뒤흔든다. 전봉준, 손화중, 김개남은 고부수령에게 빼앗긴 들을 되찾고, 잃은 민심을 살리며, 차별 없는 평등을 위해 봉기한다. 이에 발맞춰 죽은 자가 깨어나 산 자를 습격하는 ‘거미(遽謎)’의 출현으로 나라가 들썩인다.
작가는 1966년 함양에서 태어나 스무 살부터 전주에서 살았다. 전주대학교 국문학과를 졸업했고, 전북대학교 국문학과에서 문학박사 학위를 받았다. 장편소설로 '왕의초상', '혼,백', '최후의 만찬', '해월(海月)', '달의 눈물', '별의 노래', '달빛 전쟁'을 출간했다. 소설집으로 '함양, 원스 어폰 어 타임'을 출간했으며, 2013년 '문예연구' 신인문학상을 수상하면서 등단했다. 같은 해 겨울 대한민국스토리 공모대전에서 최우수상을 수상하면서 전라도의 역사문화 콘텐츠를 기반으로 한 스토리텔링에 관심을 기울여왔다. 2016년 초봄에 제8회 불꽃문학상 수상했고, 2017년 가을에 박사학위 논문 '혼불의 탈식민성 연구'로 제12회 혼불학술상을 수상했다. 제9회 혼불문학상과 2022 이팝프렌즈 예술인상’을 수상한 바 있다./이종근기자
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