기사 작성: 박은희 - 2025년 12월 22일 15시48분
치아 건강, 노년기 삶의 질과 직결…충치·잇몸병 치과 예방 중요하다
자연치아 유지가 핵심으로 강조되는 이유에 대해 와동동 서울SUN치과병원 배광학 병원장은 “임플란트 기술이 발전하며 치아 기능 회복이 가능해졌지만 자연치아가 가진 감각과 편안함을 대체하기에는 한계가 있다”고 설명한다. 임플란트가 대중화되며 치아 상실에 대한 인식이 예전보다 완화되었지만, 치아를 상실하지 않도록 관리하는 것이 여전히 치과 치료에서 가장 중요한 목표로 꼽힌다. 자연치아는 기능적 측면뿐 아니라 적응력•내구성 면에서도 우수하기 때문이다.
치아 상실의 주된 원인으로는 충치와 잇몸병이 있다. 50대 이전에는 충치가 가장 큰 요인이지만, 50대 이후부터는 잇몸병이 치아 상실의 비중을 크게 차지한다. 충치는 불소 사용과 간식 관리만으로도 상당 부분 예방 가능하지만, 잇몸병은 정기적인 치과 내원과 전문적 관리, 전신 건강까지 함께 고려해야 해 예방이 더 까다롭다. 특히 잇몸병은 만성 염증으로 진행되기 쉬워 조기 관리가 필수다.
부정교합은 치아 건강에 간접적이지만 중요한 영향을 미친다. 좁은 공간에 치아가 겹치거나 비정상 배열이 나타나면 치면 관리가 어려워지고 충치•잇몸병 발생 위험이 높아지는 환경이 형성된다. 성장기 교정이 가장 이상적이지만, 시기를 놓쳤더라도 성인 교정을 통해 치열을 개선하는 것이 바람직하다. 치열 개선은 심미뿐 아니라 기능 회복 측면에서도 필요성이 크다.
서울SUN치과병원 배광학 병원장은 치아 건강이 노년기 삶에 미치는 영향에 대해서도 “24개 이상의 치아를 가진 노년층과 20개 미만의 치아만 보유한 노년층은 음식 섭취와 사회활동, 대화 만족도 등에서 현격한 차이를 보인다”고 말했다. 실제로 자연치아로 씹는 기능을 유지하고 발음•대화를 편안하게 할 수 있다는 점은 노년층 삶의 질 향상에 중요한 요소로 평가된다. 이러한 이유로 구강 건강 관리가 단순 심미 목적을 넘어 건강한 노년을 위한 필수 요건으로 강조되고 있다.
최근 잇몸병과 전신질환의 상관성이 국내외 연구를 통해 꾸준히 보고되고 있다. 잇몸병은 만성 염증 질환으로 혈관을 통해 전신으로 확산될 수 있으며, 심혈관질환•비만•당뇨•대사성질환•암 등 다양한 질환과 연관성이 제기되고 있다. 학회에서도 예방 중심의 잇몸 관리가 전신 질환 예방과 함께 고려되어야 한다는 가이드라인을 제시하고 있다.
결론적으로 충치, 잇몸병, 부정교합은 구강 안에서만 끝나는 문제가 아니라 노년기 삶의 질과 전신 건강에 직접적인 영향을 준다. 자연치아를 지키려는 노력과 조기 예방, 꾸준한 관리가 강조되는 이유가 이 때문이다./박은희 기자
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지면 : 2025-12-23 17면
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