기사 작성: 박은희 - 2025년 11월 24일 08시46분
찬바람에 눈물 흐르는데 건조하다고? 눈물흘림증과 안구건조증
코눈물관 협착으로 눈물 흥건해지면, 눈물량 줄면서 안구건조증도 생겨
땀나고 습한 여름의 끝이 보이지 않을 때는 ‘차라리 겨울이 낫지’ 싶었는데, 찬바람이 불기 시작하니 ‘맞아. 나 겨울 싫어했네’라는 생각이 드는 요즘이다. 밖에서는 차고 건조한 바람이 피부의 수분을 앗아가고, 난방 중인 실내는 따뜻하고 건조해서 온 몸의 피부가 바삭하게 마르는 느낌이 든다. 피부가 건조하면 주름이 쉽게 지기 때문에 겨울철에는 씻고 완전히 마르기 전에 로션이나 크림 등을 바르고, 수분이 쉽게 증발되지 못하게 바세린처럼 얇은 유분막을 덧발라 주기도 한다.
눈도 피부와 마찬가지로 실내난방을 하는 겨울철에 가장 건조해지기 쉽다. 그래서 안구건조증 환자가 연중 가장 많이 발생하는 계절이기도 하다. 찬바람으로 자극 받은 눈에서 눈물이 계속 흐르는데, 오히려 눈이 건조한 느낌이 들어 이상할 때도 있는데, 이 증상 또한 안구건조증상이 맞다. 눈물은 코로 연결된 코눈물관으로 흘러 빠지므로, 눈물이 나기 시작하면 콧물도 흐르게 된다. 그런데 눈물 배출로인 코눈물관이 좁아지거나 막혀있어서 눈물 배수가 원활하지 않으면, 찬바람에 자극받아 생성된 눈물이 갈 곳이 없어 흘러넘치게 되는 것이다. 이처럼 배수로가 좁아져서 눈물이 흥건하게 고이면 우리 몸은 눈을 보호할 눈물이 충분하다고 생각해서 눈물 생성량을 줄여 버림으로써 눈이 더 건조하게 된다.
이처럼 눈물흘림증이나 안구건조증은 서로 동반되며 발생하는 눈물순환 장애 질환이다. 안구건조증의 대표 증상은 눈 속에 작은 알갱이가 있는 듯 따가운 이물감 및 뻑뻑한 느낌과 독서나 TV 시청 후 피로감, 눈부심과 통증이다. 눈이 충혈되고 가려우며 끈적한 분비물이 나온다면 각막염이나 결막염, 세균 감염을 의심할 수 있는 만큼 심해지기 전에 안과전문의로부터 정확한 진단과 치료를 받는 것이 바람직하다.
눈을 보호해 주는 눈물도 빨리 마르지 않도록 맨 바깥쪽에는 눈물 증발을 막아주는 지방질층, 그 아래 눈물의 대부분을 차지하는 수분층, 제일 안쪽에 위치해 눈물이 고루 퍼지게 해 주는 점액층으로 구성돼 있다. 그런데 안구건조증은 수분이 부족해서 생기는 질환이라기 보다는 수분이 빨리 증발해서 생기는 경우가 대부분이다.
잠실삼성안과 김병진 원장에 따르면, "대부분의 안구건조증은 눈 속 수분 부족보다는 눈물 성분 비율의 불균형으로 인한 눈물 질환으로 지방질, 수분, 점액질 이 세 가지 구조 중 한 성분만 부족해도 안구건조증이 쉽게 발생한다."고 설명한다. 안구건조증은 눈물량이 적은 눈물부족형 보다는 눈물 성분에 문제가 있어 눈물이 빨리 마르는 증발과다형이 약 4배나 더 많다. 눈꺼풀염이나 마이봄샘염 등으로 인해 눈물샘에서 지방성분이 잘 분비되지 못하면 눈물층이 일정한 두께를 유지하지 못하고 빨리 마르면서 안구 건조가 발생하는 것이다.
겨울철 안구건조를 예방하려면, 실내 습도 및 체내 습도 유지가 중요하다. 김병진 원장은 가습기나 젖은 수건 등을 활용해 겨울철 실내 습도는 60% 이상 유지하고, 물을 충분히 마시는 것을 권했다. TV나 모니터, 스마트폰 등은 장시간 시청하지 않고, 눈 주변을 청결하게 관리해 주고, 눈이 뻑뻑하고 이물감이 느껴지는 상태라면 인공눈물을 수시로 넣어주고 잠자기 전에 10분 정도 온찜질과 마사지를 해 주는 것이 좋다.
가정에서 온찜질을 하려면 먼저 깨끗한 수건을 물에 적셔 너무 뜨겁지 않을 만큼 전자레인지에 20초 정도 돌린 후, 눈꺼풀 위에 5분가량 찜질해 눈꺼풀 기름샘에 굳어있는 지방성분을 녹여준다. 온찜질 후에는 깨끗한 손으로 안에서 밖으로 돌리듯이 마사지해 주고, 눈꺼풀 기름샘에서 빠져나온 기름 찌꺼기를 깨끗한 면봉이나 눈꺼풀 전용 청결제를 묻힌 순면거즈로 닦아준다. 이렇게 꾸준히 눈꺼풀의 청결관리를 해 주면 눈이 훨씬 편안해지고, 이물감이나 건조한 느낌이 개선된다.
안구건조증도 방치하면 각막염이나 결막염 등 염증이 발생해 시력저하가 오거나 건조증 치료효과를 보기 어려운 만큼 조기치료가 중요하다. 김 원장은 “안구건조 증상이 심해지기 전에 눈물막 안정성 검사와 눈물 삼투압 검사 및 염증 여부 등 검진으로 증상의 원인과 경중을 정확히 진단받아볼 것”을 추천했다. 또한 "안구건조증의 원인과 정도에 따라 눈꺼풀염 치료, IPL 레이저 온열 치료 및 개개인의 원인에 맞는 맞춤 약물 치료를 하고, 눈물흘림증 동반 안구건조증의 경우에는 눈물길 배출로 협착을 넓혀주는 수술 등 다양한 치료방법을 조합하여 개개인에 맞게 치료해야 경과가 훨씬 좋다"고 조언했다. 잠실삼성안과는 안구건조증 진단에 다양한 장비를 활용해 정밀한 검사 후 진단하고 있으며, IPL 레이저 치료 분야에 주치의 1:1 진료 시스템을 구축하고 있는 것이 특징이다.
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지면 : 2025-11-25 17면
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