기사 작성: 이종근 - 2025년 11월 11일 14시25분
디지털 시대를 살아가는 아이들에게 자연의 소중함 일깨워주다
임혜경 동화집 ‘나무와 친구가 되었어요’
작품 가운데 '은행나무 할아버지의 약속'은 스마트폰 속 세상에 빠져 있던 열 살 민석이는 할아버지로부터 뜻밖의 유산을 물려받으면서 시작된다.
3대에 걸쳐 가꾸어 온 오래된 정원. 처음에는 귀찮기만 했던 이 정원에서 민석이는 백 년을 살아온 은행나무와 특별한 교감을 나누게 된다.
장난꾸러기 다람쥐 쿵쿵이의 재치 있는 등장과 함께 시작되는 이야기는, 나무와 사람이 서로를 이해하고 배려하는 과정을 섬세하게 그려낸다.
이야기는 단순히 환경 보호의 메시지를 전달하는 데 그치지 않는다. 도시 개발이라는 현실적인 갈등 속에서 민석이와 친구 민지가 보여주는 창의적인 문제 해결 과정은, 디지털 네이티브 세대가 자신들의 방식으로 자연과 교감하고 환경을 지켜낼 수 있다는 희망을 보여준다.
정원의 이야기는 오늘날 우리가 직면한 환경 문제를 자연스럽게 이해하게 만든다. 더불어 지역 사회의 참여와 협력이 만들어내는 변화의 힘을 보여주며, 공동체의 가치를 일깨워준다.
특히 주목할 만한 점은 이야기 속 캐릭터들의 입체적인 성장이다. 나무를 귀찮은 존재로 여기던 민석이가 자연의 소중함을 깨닫게 되는 과정, 개발업자 박사장의 점진적인 가치관 변화는 독자들에게 깊은 공감을 선사한다.
이 책은 환경 문제를 피상적으로 다루는 대신, 우리 삶과 자연이 얼마나 긴밀하게 연결되어 있는지를 따뜻한 시선으로 조명한다.
아이들은 이야기를 통해 생태 감수성을 키우고, 세대 간 소통의 중요성을 배우며, 공동체의 힘을 경험하게 될 터이다.
“이 나무는 우리 정원의 무용수예요. 가을마다 이렇게 멋진 춤을 선보인답니다. 잎사귀 하나하나가 모두 다른 색깔을 가 지고 있다는 점이 정말 신기하죠?” 관람객들은 단풍나무 아래에서 사진을 찍으며 감탄했습니다.(p134)"
작가는 다섯 아이의 엄마이자 미디어창업뉴스 기자로 활동하면서 일상의 이야기를 글로 담아내고 있다.
그림동화출판지도사, 그림책큐레이터 등 아동문학 분야의 전문성을 바탕으로 '깜찍이의 키 크기 대작전', '달빛 베이커리의 유령 가족' 등 따뜻한 동화를 선보였다.
디지털 시대의 실용서 '스마트워크 스킬UP 구글웍스의 모든 것', '터닝포인트로 퀀텀점프하라'의 저자이기도 한 그는, 이제 동화를 통해 아이들의 마음에 희망의 씨앗을 심고 있다./이종근기자
지면 : 2025-11-12 10면
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