기사 작성: 박은희 - 2025년 10월 30일 14시07분
“5·18과 12·3 시민항쟁은 동학의 비폭력 정신을 잇는다”
일본 요카이치대 기타지마 기신 명예교수, ‘동학에서 5·18로’ 익산, 광주 강연 지상 중계2012년 동학 학술회의 참가 계기로...동경대전 일본판 번역중
“광주민주화운동은 단순한 무장저항이 아닙니다. 그것은 동학의 맥을 이은 ‘비폭력 평화운동’입니다.”
지난 25일 오후 5시 익산 북카페 기차길옆 골목 책방(익산 삼남극장).
일본 요카이치대 명예교수이자 아시아종교평화학회 회장인 기타지마 기신(81)교수가 강연 단상에 섰다. 주제는 '소년이 온다'에 담긴 '동학에서 5.18로'.
기타지마 교수는 동학사상과 5·18, 그리고 남아프리카의 인종차별 철폐운동까지 한 축으로 묶으며, “인류가 서구 근대의 폭력적 이항 대립을 넘어설 길은 토착 사상 속 비폭력 정신에서 찾아야 한다”고 역설했다.
냉전의 이항 대립, 폭력의 구조
기타지마 교수는강의는 1980년 광주로 곧장 들어가지 않았다. 오히려 1950년대 냉전 체제부터 꺼냈다.
“냉전의 본질은 이항 대립입니다. 나와 타자를 구분하고, 타자를 적으로 규정하며, 폭력을 통해 굴복시키려는 구조지요.”
그는 이런 대립의 논리를 넘어설 수 있는 유일한 길로 비폭력,불복종 운동을 제시했다. 베트남전 종전 이후 전 세계 민중 투쟁이 무력에서 비폭력으로 전환된 흐름에 주목하며, 남아프리카의 우분투 사상과 '상황신학' 그리고 해방운동이 폭력 없는 혁명을 가능케 했다고 분석했다.
“‘사람은 타자를 통해 온전한 인간이 된다’는 우분투 사상은 동학의 ‘사람이 곧 하늘(人乃天)’이라는 깨달음과 구조가 같습니다.”
“시천주”에서 “두렵지 않다”까지
그는 동학 창시자 최제우의 ‘시천주’ 사상을 “신의 내재화”로 해석했다.
외부의 절대자가 아니라 내면의 신을 자각하는 순간 인간은 주체로 서며, 자기중심주의에서 벗어나 타자와의 연대가 가능해진다는 것이다.
“최제우의 자각은 서학이 보여준 개인적 구원과는 달리, 공동체적 개벽으로 향하는 행동의 철학이었습니다.”
이 사상적 계보는 한강의 소설 '소년이 온다' 속 5·18 시민들의 내면 풍경으로 이어진다.
기타지마 교수는 소설에 등장하는 ‘23살 교육대학생’이 느낀 “무언가 맑고 깨끗한 것”이라는 구절을 인용하며, “그것은 신과의 일체를 자각한 동학적 체험에 가깝다”고 설명했다.
“그 순간 그는 ‘두렵지 않다’는 실감을 얻었고, 자신이 더 큰 존재의 일부임을 깨달았습니다. 이는 종교적 각성과도 같은 비폭력의 내면 체험이었지요.”
무장과 비폭력은 양립 가능한가
광주 특강에서 한 청중이 물었다.
“5·18은 무기를 든 항쟁이었습니다. 그럼 어떻게 비폭력이라 할 수 있습니까?”
이에 기타지마 교수는 “광주 시민들이 총을 든 것은 전쟁을 하기 위함이 아니라, 생명을 지키기 위한 최소한의 자기방어였다”고 답했다.
“당시 냉전 이데올로기 속에서 군부는 시민을 빨갱이로 몰았지만, 시민들은 끝까지 평화적 공생을 지향했습니다. 이것이 동학이 말한 비폭력의 실천과 같습니다.”
그는 이런 맥락에서 12.3비상계엄 저항도 “지시가 아닌 자발적 참여, 타인을 해치지 않는 주체적 행동”이라는 점에서 비폭력 정신의 현대적 계승으로 평가했다.
토착적 근대, 서구의 대립을 넘어
기타지마 교수의 시선은 한국을 넘어선다.
그는 동학과 5·18, 남아프리카의 해방운동을 모두 “토착적 근대”의 사례로 보았다.
“서구 근대는 이항 대립을 기반으로 발전했지만, 비서구 지역의 근대는 지역의 사상과 종교에서 출발했습니다. 자기중심주의를 넘고 공생을 추구하는 흐름, 그것이 토착적 근대입니다.”
그는 5·18을 한국 내부의 사건으로만 보지 말고, 세계 민주화 운동의 맥락 속에 위치시켜야 한다고 강조했다.
“5·18의 정신을 남아프리카의 아파르트헤이트 철폐운동처럼 인류 보편의 비폭력 투쟁으로 읽을 때, 우리는 새로운 근대의 가능성을 발견하게 될 것입니다.”
동학은 내 공부의 새로운 시작점
기타지마 교수는 원래 아프리카 문학과 종교철학 전공자다.
2012년 원광대 학술회의에 박맹수 전원광대총장의 초청으로 한국을 처음 방문해 삼례의 동학농민혁명기념공원을 찾은 것이 인연이 됐다.
“그때 동학이 비폭력을 중심에 둔 사상임을 알았고, 간디와 아프리카의 사상과 비교하고 싶다는 생각이 들었습니다.”
이후 그는 『동경대전』 일본어 번역 작업에 착수했다. 그에게 이 고전은 “신의 내재화를 통해 자기중심주의를 극복하고 만물의 평등을 깨닫게 하는 현대적 경전”이다.
그는 강연을 마무리하며 조용히 말했다.
“저는 아직 익산과 광주를 다 모릅니다. 그러나 이번 만남을 통해 광주 시민들로부터 직접 배우고 싶습니다. 제 시야의 좁음을 넓히고, 한국 사상을 더 깊이 이해하고 싶습니다.”
기타지마 교수의 메시지는 분명했다.
‘동학에서 5·18로 이어지는 비폭력의 맥’은 한국의 토착적 근대이자, 인류가 폭력의 문명을 넘어설 수 있는 철학적 실마리다.
기타지마 교수는 인문학특강을 마치고 익산역에서 “우리가 말하는 평화는 단순한 폭력의 부재가 아닙니다. 그것은 타자와의 연대를 통해 스스로를 새롭게 개벽하는 과정입니다. 동학과 익산 그리고 광주가 그 길을 이미 보여주었다”고 말하며 용산행 KTX열차에 몸을 실었다.
/글·사진=정종인 논설위원
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지면 : 2025-11-03 12면
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