기사 작성: 이종근 - 2025년 10월 23일 09시28분
배고픈 깡통 거지 소년 원광호가 이 시대 청년에게 전하는 희망의 메시지
원광호 '깡통 거지가 국회의원'
지은이의 삶은 한 줄기 햇살도 들지 않는 어두운 통로였다.
초등학교를 졸업하자마자 따듯한 부모님 품에서 떠나야 하는 운명으로 시작하여 중학생 때부터 막노동, 고학에 인생 초장부터 쓰디쓴 맛을 겪으며 모진 고통을 온몸으로 마주하며 살아야 했다. 토마토를 훔쳐 먹고 깡통을 옆에 끼고 구걸하는 거지의 배고픈 절규는 웅변으로 달구어져 갔다. 세찬 바람에도 끄떡하지 않고 오직 살아야 하는 절박함과 성공 외에는 생각조차 할 수 없는 막다른 길목, 길었던 터널을 빠져나와 우뚝 서 있는 곳은 깡통 거지가 국회의원으로 변신 된 자리였다.
“나는 할 수 있다.”
저자는 진정한 힘과 용기를 불어넣는, 새 생명의 부활로 안내하는 강한 메시지를 던진다.
젊은이들이여! 지은이의 체험에서 보듯이 고통이 크면 클수록 행복도 크다. 시련은 성공의 과정이요, 약속이다.
이 순간에도 직업을 못 구해 방황하고 비틀거리는 젊은이, 뭘 해도 실패만 거듭해 절망과 좌절에 빠져 있다면 이 책을 보고 훌훌 털어 버리고 나도 할 수 있다는 확신과 용기로 일어서라는 강한 메시지를 던진다. 또한 주변에 이런 이가 있거든 일독을 권한다.
지은이는 찌들게 가난한 농촌에서 가장 살기 어려운 보릿고개를 겪던 시대에 태어났다. 얼마 안 가서 6.25 전쟁으로 보따리를 짊어진 지게 위에 올라타고 피난을 겪는가 하면 헐벗고 배고픔을 처절하게 맛보면서 병에 시달려 삶을 포기해야만 했었다.
살아 보겠다고 발버둥을 쳐 목숨은 건졌으나 두 번씩이나 어른들의 거짓말로 상처를 입고 절간으로 들어가 동자승이 된다. 인내심 부족인지 세상 이치를 깨우치지 못한 채 다시 책가방을 들었으나 예기치 못한 고학 길에서 헤매며 토마토를 훔쳐 먹고 성당에서 나눠 주는 옥수수죽에, 아이스께끼 장사, 막노동으로 벌어서 밀가루를 사, 수제비도 아까워 풀을 쒀 먹으며 목숨을 연명해야 했다.
장마철 돈벌이를 못 해 하는 수 없이 깡통을 들고 밥을 구걸하는 깡통 거지에 낮에는 돈을 벌고 밤에는 야간 학생으로 발버둥을 치며 갖은 고생을 다 하면서도 오직 성공해야겠다는 각오만 다져 간다.
남대문시장 말단 수금원(원주임)의 터무니없는 국회의원 꿈은 계속된다.
“시련은 있어도 실패는 없다.” 정주영 회장의 기본 철학과 딱 맞아떨어져 210원 토큰(버스 승차표) 하나 달랑 들고 버스에 몸을 싣고 공천장을 받으러 간 첫날, 내 인생 처음으로 만져 보는 거금(삼천만 원)을 정주영 회장으로부터 받아 들고 선거에 뛰어들어 당당히 원주에서 국회의원에 당선된다. 이 영광은 정주영 회장님에게 돌리고 과거를 되돌아보았다.
초등학교 시절 월사금이 밀렸다고 대나무 잣대로 열두 대 볼을 때린 박성깔 선생님도 생각나고 고등학교 시절 월납금이 밀렸다고 “너는 오늘부터 우리 대성고등학교 학생이 아니야” 하며 가슴에 단 명찰을 무참히도 잡아떼었던 조조다 선생님도 떠오른다. 당시는 이를 악물게 하고 복수심에 가득 차, 반드시 성공하겠다는 다짐이 오늘을 있게 해 주었으니 용서와 감사함으로 범벅이 됐다.
깡통 거지가 국회의원도 해 봤고 대한민국, 수많은 관중 앞에서 연설하는 꿈을 이뤄 십만여 명 인파 속에서 명연설로 박수도 받아 보았고 이제는 백여 개 나라를 대상으로 순방하며 강연하는 국제 강사가 되었으니 과거를 뒤적이며 울고 웃다가, 내 인생, 삶의 노정이 나약한 꿈 잃은 젊은이들에게 거울이 된다면 모든 것, 창피함도 숨김도 없이 세상에 드러내어 보이고 추억 속으로 묻으려 했다.
지은이는 "더욱이 국회의원 임기 때는 물론 대한민국헌정회 대변인과 감사 일을 보면서 내 평생 숨겨 온 깡통 거지 과거사가 드러남이 두려워 주저하다가 이제야 용기를 내 '깡통 거지가 국회의원'이란 이름으로 한 권의 책에 담아 밝히는바 더욱 따듯한 이해와 사랑으로 읽어 주기 바란다"고 했다.
이어 "또한 사연마다 끊일 줄 모르는 눈물과 기쁨과 영광이 뒤엉켜 보는 이로 하여금 청양고추같이 맵기도 하고 깊은 산골짜기에서 흐르는 폭포수처럼 시원하기도 해 특히 이 시대 젊은이들에게 나도 할 수 있다는 새로운 다짐으로 일깨우는 활명수가 되기를 빈다"고 했다.
온갖 시련을 이겨 내고 위기를 탈출하는 방법부터 목표 달성, 성공까지 저자의 비결을 그대로 옮겨 놨으니 이 책으로 삶을 확 바꿔 보라고 권하고 싶다. 꿈이 있다면 아직 실패한 것이 아니다./이종근기자
지면 : 2025-10-24 10면
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