기사 작성: 이종근 - 2025년 10월 23일 08시31분
인류와 생태계를 살리는 유전자 이야기
이상수 '선생님, 유전자를 조작해도 되나요?'
유전을 알면 자녀의 얼굴을 알 수 있는지, DNA로 어떻게 범인을 잡을 수 있는지, 바이러스가 왜 이기적인지, 유전자 가위로 어떻게 모기를 박멸하는지 같은 24가지 질문과 답변을 통해 어린이가 궁금해하거나 꼭 알아야 할 유전자 지식을 담았다.
저자는 유전자 눈높이에서 보면 인간을 포함한 모든 동물과 식물, 박테리아, 바이러스는 유전자 자신을 보호하는 안전장치이며, 자신의 유전자를 자식에게 전달해 주는 운반 기계라고 말한다. 유전자가 우리의 몸과 마음을 만드는 설계도라는 것이다.
그러나 유전자가 미래를 보여 주지는 않는다고 말한다. 유전자는 근육을 만들지만 그 근육으로 우리가 컴퓨터 자판을 두드리는 인공지능 개발자가 될지 방아쇠를 당기는 사격 선수가 될지는 모른다는 것이다. 유전자가 우리의 몸과 마음에 미치는 영향은 무시하기 힘들지만, 환경의 영향도 받기에 유전자 검사 결과를 확대해서 해석할 이유는 없다는 것이다.
한편 유전자는 생명의 정보를 담고 있기에 유전자가 변형되면 돌이키기 힘들다며, 유전자는 실험 재료이기 전에 생명의 재료라는 사실을 잊으면 안 된다고 지적한다. 앞으로 연구를 통해 유전자에 관해 더 많이 알게 되겠지만 그렇다고 우리가 더 지혜로워지는 것은 아니라고 말한다.
유전을 알면 자녀의 얼굴을 알 수 있나? DNA로 범인을 잡을 수 있다고? 바이러스가 이기적이라고? 기후 위기 때문에 유전자가 사라진다고? 유전자 가위로 모기를 박멸한다고?
이 책은 과학 기술의 발전으로 유전자에 관한 지식이 더욱 풍부해지는 상황에서 어린이에게 어떻게 해야 유전자 지식을 현명하고 올바르게 사용할 수 있는지에 대해 생각해 볼 좋은 기회를 만들어 준다./이종근기자
지면 : 2025-10-24 10면
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