기사 작성: 이종근 - 2025년 09월 11일 12시21분
"야구는 끝날 때까지 끝난 게 아니야”
‘개봉동 공포의 외인구단’이 나가신다.
대전에 살던 상욱이에게 날벼락 같은 일이 생겼다. 갑자기 서울로 이사를 가야 했거든요. 친구들과 헤어지기 아쉬워 상욱이는 대문 앞에 드러누운 채 울었지만 소용없었다. 그렇게 서울 개봉동의 꼭대기 집으로 이사 온 상욱이는 전학생의 어색함도 잠시뿐, 야구 좋아하는 아이들을 만나 친해지고 ‘개봉동 공포의 외인구단’ 멤버가 된다. 상욱이와 친구들은 야구 배트가 없어서 배트를 가진 혁진이 형이 억지를 부려도 참아야 했다.
하지만 부반장 지형이까지 괴롭히는 혁진이 형을 견디다 못한 아이들은 큰 결단을 내리는데……. 상욱이와 친구들은 마음껏 야구할 수 있을까?
크고 많은 아파트 단지, 오르막길과 내리막길, 산을 깎아 경사진 곳에 지은 학교, 옹벽 근처에서 하는 짬뽕공 놀이, 시위를 하는 사람들과 코가 매캐하고 눈이 따가운 최루탄 냄새, 지하실에 사람이 사는 것 등. 서울로 이사 온 상욱이가 경험한 것은 온통 낯선 것투성이이다.
낯설고 새로운 것은 그것뿐만이 아니었다. 상욱이는 홈런이 될 때 선수와 관중들이 열광하는 모습을 보고 야구에 반하게 되었는데, 지하실에 이사 온 옥란이 누나는 꼴찌를 도맡아 하는 야구 팀을 응원하면서도 창피하지 않다고 말한다.
“창피하긴, 세상에는 승자도 있고 패자도 있어. 패했다고 좌절하고 슬퍼할 이유는 없어. 내일 다시 도전해서 이기면 되니까”
오히려 깊은 울림을 주는 대답으로 어린 상욱이의 마음에 파문을 일으킨다. 개봉동 공포의 외인구단 주축 멤버인 승준이도 야구 경기 중 비겁한 혁진이 형의 태도에도 굴하지 않는다.
“정정당당하게 승부를 봐야지. 비겁하게 이겨서 뭐하게”
화가 나서 똑같이 해 주려던 상욱이는 생각지도 못한 승준이의 대답에 놀란다. 나아가 사람답게 살 수 있는 민주적인 세상을 위해 사람들이 목소리를 내고, 승패가 기울어 보이는 경기에서도 포기하지 않고 최선을 다한다면 원하는 것을 이룰 수 있다는 진리를 깨닫게 된다.
“야구는 끝날 때까지 끝난 게 아니야” 바로 이 말처럼 말이지요. 그렇게 상욱이는 야구공을 던지고, 힘차게 배트를 휘두르며 친구들과 더 단단한 우정을 쌓으며 훌쩍 자란다.
1982년 출범한 한국 프로 야구는 첫해에 백사십만 명 이상의 관중이 몰릴 정도로 큰 인기를 끌었다. 텔레비전과 라디오의 보급으로 야구는 온 가족이 즐기는 스포츠로 자리 잡았다. 프로 야구 팀에서는 어린이 회원도 모집했기 때문에 아이들도 야구의 인기에 한몫했다. 누구나 '공포의 외인구단'의 오혜성이 되고 싶어 했던 시절이다.
옥란이 누나가 일했던 구로 공단은 임금 인상과 열악한 노동 환경 개선을 외쳤던 노동자들의 애환이 서린, 한국 근대사에서도 빼놓을 수 없는 곳이다.정당한 대우를 받고 제대로 일하기 위해 파업까지 단행하며 권리를 되찾으려고 했던 노동자들의 실상을 동화를 읽으며 알 수 있다.
상욱이와 민정이의 눈을 따갑게 했던 최루탄 냄새로 6월 민주 항쟁의 열기도 되새겨 볼 수 있다. 개헌을 통해 대통령 직선제에 다가서는 민주화의 과정은 어린이들이 꼭 알아야 할 역사의 한 장면이다.
1987년의 서울이 생생히 살아 숨 쉬는 '1987 소년 야구단'을 읽으면서 어른 독자는 그 시절의 향수를, 어린이 독자는 개봉동 공포의 외인구단과 함께 야구의 매력에 푹 빠져 보길 바란다.“야구는 끝날 때까지 끝난 게 아니야”
지은이는 '1987 소년 야구단'에서 프로 야구, 구로 공단, 6월 민주 항쟁을 아우르며 80년대 풍속화 속으로 어린이 독자들을 데려간다. 이삿날 먹는 짜장면, 실에 이를 꿰어 빼고 빠진 이를 지붕에 던지기, 분홍 소시지, '요술 공주 밍키', '우주의 여왕 쉬라', '공포의 외인구단', 신발주머니, 하얀 실내화, 쪽지 시험, 점심 도시락, 짬뽕 놀이, 달고나, 홈런콘, '외계에서 온 우뢰매 백과', '보물섬' 등을 동화에 등장시켜 정다운 그 시절을 복원했다.
만화가이자 웹툰을 연재하기도 한 불키드 작가는 야구 경기의 역동적인 에너지를 표현하고, 순박함과 정겨움이 살아 있는 80년대를 개성 있게 그려냈다./이종근기자
전북을 바꾸는 힘! 새전북신문 *무단전재-재배포 금지
지면 : 2025-09-12 10면
http://sjbnews.com/859638