기사 작성: 이종근 - 2025년 09월 04일 14시54분
[데스크의 눈] 고전 문학 작품에서 전북의 스토리를 찾자
이종근 문화교육부장변강쇠가에 임실 곶감과 줄포라는 지명이 나오는 것을 알고 있나.
'변강쇠가'는 신재효가 실전(失傳) 판소리 '변강쇠가'를 사설로 정리했다. 19세기 후반까지만 해도 판소리로 전승되고 있었던 듯하나 20세기 들어서는 부르는 사람이 거의 없게 되었고, 고소설 형태로도 전환되지 못하고 사라졌다. 유일하게 신재효의 사설만이 전한다. 하지만 이 작품은 창극이나 마당극으로는 종종 상연되며 만화나 영화로도 제작된 바 있다. 여타의 판소리계 소설과는 차별화된 과정으로 이어지고 있는 까닭은 무엇일까?
'변강쇠가'는 괴상망측하고 음란하기로 둘째가면 서러운 작품이다. 작품을 읽어보지 않은 사람들도 주인공인 ‘변강쇠’와 ‘옹녀’는 익히 알고 있다. 그들이 정력가와 색골의 캐릭터로 널리 인식되고 있기 때문이다. 그렇기에 양반이나 부녀자가 감상하기에는 부적절하게 여겨져 판소리가 확대되는 과정에서 도태되었던 것으로 보인다. 그러나 현대에 와서 다시 재창조되는 것은 단지 노골적인 주인공 캐릭터 때문만은 아니다. 작품은 조선 후기 사회에서 발생한 유랑민이 유랑에도 실패하고 정착에도 실패해 패배하고 죽어 갔던 사회적 현실을 반영하고 있다. 표면적으로 드러나는 변강쇠의 무지와 심술 이전에 그가 그렇게 될 수밖에 없었던 안타까운 사회적 현실이 밑바탕에 깔려 있다.
또 '변강쇠가'에서 주목되는 점은 예술 작품에서 금기로 여기는 ‘성(性)’과 ‘죽음’을 노골적으로 다루고 있다는 점이다. 작품의 시작부터 옹녀의 남편들이 죽어나가기 시작하고, 동네에서 쫓겨난 옹녀가 유랑하다 만난 강쇠와는 관계 장면이 노골적으로 묘사되기도 한다. 뿐만 아니라 강쇠가 장승에게 징벌을 받을 때, 온갖 징그러운 병이 나열되고, 계속해서 죽어나가는 송장의 모습도 계속 묘사된다.
우선 이 작품엔 전라도에 변강쇠가 살고 있다고 나온다. ‘이렇듯 올라올 적에, 그 때여 마침 전라도에 사는 변강쇠라고 하는 놈이 하나가 있는디, 이놈이 물건이 좋을뿐더러 놀음놀이를 어찌 잘 하던지, 아 이놈만 맛 한번 본 여자는 기양 미처 환장해 죽어버린단 말여, 이놈이 삼남에서 여러 여자를 조지고 빌어쳐먹다가, 남남북녀로 북쪽은 여자가 이쁘고 음이 시다 이말을 듣고, 지금 북쪽으로다가 양서로 올라가는 판인디, 헤필이면은 청석골 그 좁은 골짝에서 두 연놈이 딱 마주쳤네그려. 아, 그런디 간흉시런 저 여자가 핼낏보고, 쌍끗 웃고 지나가니, 우명한 강쇠놈이 말을 한 번 건네겄다’
또 임실이 곶감의 고장임을 강조한다. 유일하게 지역 음식이 나오는 대목이다. '(중략) 멀쩡한 대낮에 연놈이 홀딱 벗고, 매사에 좋은 장난 천생양골 강쇠놈이 여자 양 다리 바짝 추켜들고 옥문관을 들여다보고, “이상허게도 생겼구나. 맹랑허게도 생겼네. 늙은 중의 입이던가 물만 돌고 이는 없구나. 쏘내기를 맞었는가 언덕지게도 패였고, 콩밭 팥밭을 지냈는가 돔부꽃이 피었고, 도끼 날을 맞었든가 금 바르게도 터졌구나. 생수 터 온답이냐 물이 항상 괴었구나. 지가 무어 좋아라고 반만 웃어두었구나. 만경창파 조개더냐 혀를 붉게 빼물었고, 임실 곶감을 먹었는가 곶감씨가 곡 몰렸고, 만첩청산에 으름인지 지가 홀로 벌어졌구나. 영계백숙을 먹었는가 닭의 벼슬이 비쳤고, 파명당을 지냈는가 더운 김이 모락모락, 지가 무엇이 좋아라고 반만 웃어 두었구나. 조개가 있고 영계가 있고, 양 있고, 곶감 있으니 제삿상은 걱정없구나”
작품속엔 도방으로 찾아온 곳이 줄포다. ’둘이 서로 손목 잡고, 도방으로 찾아 다닐 적으, 일 원산, 이 강경, 삼 포주(浦州, 줄포), 사 법성, 오 개성, 육 도듬이며, 도방으로 찾아다니면서, 여자는 애를 써서 떡장사, 두부장사, 바느질 품을 팔어 가지고 돈관 돈냥을 모아노면, 변강쇠가 허망하야, 닷 냥 내기 빰쌔리기, 두 냥 내기 가보 떼고 갑자꼬리 여시허기, 장군멍군 장기두고, 맞춰먹기 돈치기며, 불러먹기 주먹치기, 골패 떼고, 윷 놀고, 한 집 두 집 꼬니두고, 의복 잽혀 술 먹기와 남의 싸움을 가로막고, 그 중에 무슨 비위로 강짜싸움으로 계집을 뚜드려패는디, 복날 개 패듯 뚜드려패니 암만허여도 못 살겠네‘
'변강쇠가'는 매우 괴이하고 끔찍해 사람을 놀라게 하는 작품이라 자칫 작품의 본질을 보지 못할 수 있다. 당시 사회상과 인물의 처지를 곰곰이 생각하면서 표면적인 내용 아래 감춰진 깊은 의미를 찾아봐야 할 것 같다. 지금부터 고전 문학 작품에서 전북의 스토리를 찾아보도록 하자.
전북을 바꾸는 힘! 새전북신문 *무단전재-재배포 금지
지면 : 2025-09-05 7면
http://sjbnews.com/859077