기사 작성: 이종근 - 2025년 08월 11일 11시58분
[온누리] 목탁(木鐸)
성공한 사람들이 공통적으로 내세우는 성공 비결이 있다. 스승을 잘 만났기 때문에 성공할 수 있었다는 것이다. 학교 다닐 때 선생님의 칭찬 한마디가 인생을 송두리째 바꾸어놓았다는 사람도 있다. 또 직장 상사, 친구를 잘 만나서 성공할 수 있었다는 사람들도 있다. 이렇게 사람의 인생을 바꿀 수 있는 스승을 잘 만나는 방법은 무엇일까? '의(儀)’지역에서 ‘봉인(封人)’ 벼슬을 하던 사람이 공자를 뵙고서 감동한 나머지 공자의 제자들을 향해 “하늘이 장차 그대들의 스승을 목탁(木鐸)으로 삼을 것이요”라고 했다. '天下之無道也久矣(천하지무도야구의)/天將以夫子爲木鐸(천장이부자위목탁)'
천하에 도가 없어진 지 오래라 하늘이 장차 선생님을 목탁으로 삼으실 것이다, 뭐 그런 뜻이다. '논어'의 ‘팔일’편 24장에 실린 이야기이다. 오늘날 절에서 사용하는 의식 기구인 목탁의 어원이 여기에 있다. 여기 나온 ‘선생님’은 당연히 공자를 가리키는 말. 한데, 뭔가 이상하지 않은가. 중국에 불교가 전래된 건 공자 사후 몇백 년이나 지나서인데, 공자를 목탁에 비유하다니….
사실 저 ‘목탁’은, 우리가 아는 그 목탁이 아니다. 저 시절 목탁은 쇠로 만든, 종처럼 생긴 틀이다. 그 안에 추를 달아서 흔들면 소리 나게 돼 있는데, 추를 쇠로 만들면 ‘금탁’, 나무로 만들면 ‘목탁’이라 했다. 그러니 '논어'에 나오는 저 목탁은 지금 불교에서 쓰는 그 목탁이 아닌 것. 또, 중국에서는 그 목탁을 ‘목어(木魚)’라 부른다.
목탁의 유래는 여러 설이 있다. 어떤 스님이 스승의 가르침을 어기고 나쁜 행동을 일삼다 죽어 물고기로 다시 태어났다. 그 물고기는 등에 나무가 자라 풍랑이 칠 때마다 흔들리는 통에 고통을 겪었다. 스승이 바다를 건너다 이 광경을 보고 수륙재(水陸齋·불교 의식 중 물과 육지에서 홀로 떠도는 귀신들과 아귀에게 공양하는 재)를 베풀어 고기의 몸에서 벗어나도록 했다. 제자는 은혜에 감사하며 자기 등에 난 나무를 베어 물고기 모양으로 만들어 두드리면 수행자들이 이를 기억하고 수행에 매진하게 될 것이라고 말했다. 이후 물고기 모양으로 깎은 나무를 목어라고 했다. 대승불교는 그들이 예불의식 도구로 사용하는 목어(木魚) 형태의 타악기를 '논어'의 용어를 차용, 목탁이라고 부르기 시작했다.
목탁이 아닌 목석(木石)같은 인물들이 인정과 덕(德)은 소홀히 하고, 법(法)으로만 세상을 이끌려 하니 오히려 흉기 난동 같은 무섭고 암울한 사태가 속출하는 게 아닐까. 산사에서 울리는 청정한 목탁 소리가 세상을 정화하고, 정계에는 목탁과 같은 인물이 나타나 우리 사회를 바르게 인도했으면 좋겠다. 이재명 대통령이 목탁과 같은 인물이 되기를 바란다. 목탁은 텅 비워야 장엄한 울림이 나온다는 말을 명심하기 바란다./이종근(문화교육부장)
전북을 바꾸는 힘! 새전북신문 *무단전재-재배포 금지
지면 : 2025-08-12 6면
http://sjbnews.com/857165