기사 작성: 새전북신문 - 2025년 07월 27일 13시57분
[사설] 폭염에 노인 일자리 전면 중단
안전사고 예방을 위한 종합 안전망 구축전북 노인 일자리 참여자 잇단 사망
이달 초 폭염 속에서 일자리 활동에 나섰던 70대 노인이 숨지면서 노인 일자리 사업을 잠정 중단하는 자치단체들이 늘고 있다. 안전을 고려한 당연한 조치지만 문제는 참여 노인들이 당장 수입이 끊길 위기에 처해졌다는 점이다. 야외 활동 위주의 노인 일자리 사업의 재검토가 필요한 시점이다.
전북 지역 노인 일자리 사업은 14개 모든 시군에서 올해 1월부터 시작했으며, 오는 11월 또는 12월 초까지 진행할 계획이다. 사업 참여자는 모두 8만6,714명이다. 이들은 하루 3시간, 주 2∼3회씩 월 최대 30시간까지 사업을 수행하고 이에 따른 활동비로 29만원을 받게 된다.노인 일자리 사업은 대부분 지방자치단체가 각 지역 노인 일자리 전담기관인 시니어클럽에 위탁해 진행하고 있고, 참여자들은 도로변 제초, 환경정비 등 야외 육체노동 중심으로 이뤄지고 있어 사고 위험에 상시 노출돼 있다.
현장 작업에 투입되는 고령자들의 신체적 특성을 고려해 보다 실효성 있는 안전관리 대책이 시급하다는 목소리가 커지고 있는 이유다. 사업 시행 전 위탁 기관을 통해 사전 안전교육을 진행했지만, 안전사고가 잇따라 안타깝다. 사업 참여 노인들에 대한 안전관리 이행 여부 등을 철저히 감독해야 한다. 본격적인 무더위가 시작됨에 따라 폭염으로 인한 온열질환에 각별한 주의를 당부하고 있다.
온열질환은 열사병, 열탈진 등 뜨거운 환경에 장시간 노출될 때 발생하는 급성질환으로, 두통, 어지럼, 근육경련, 의식 저하 등의 증상을 동반하며 신속한 조치를 받지 않으면 생명을 위협할 수 있다. 65세 이상 고령층은 체온 조절 능력이 낮고, 기저질환을 가진 경우가 많아 폭염에 더욱 취약한 것으로 알려져 있다. 또, ‘물·그늘·휴식’을 기본으로 한 온열질환 3대 수칙 실천을 당부하며, 적절한 수분 섭취와 더운 시간대(낮 12시~오후 5시)의 야외활동 자제, 시원한 장소에서 충분히 휴식할 것과 함께 무더위 쉼터를 적극 활용해 줄 것을 당부하고 있다.
지난 9일 일자리 사업에 참여했던 70대 남성이 휴식 중 한 차례 쓰러진 뒤 정신을 차렸지만, 얼마 되지 않아 다시 쓰러져 결국 숨졌다. 사고 당일은 뜨거운 해를 피해 9시가 아닌 6시부터 일을 시작하기로 한 날이었다. 폭염과 사망과의 직접적인 연관성은 아직 드러나지 않았지만 화들짝 놀란 자치단체는 이 일을 계기로 아예 야외 일자리 활동을 전면 중단했다.
안전을 확보하기 위한 불가피한 조치였지만 당장 참여 노인들은 생계를 걱정하는 상황이 빚어졌다. 시니어클럽이나 복지관마다 지침은 다르지만, 최소 다음달 중순에서 하순까지 재개되지 않을 전망이어서, 한 달 보수인 29만 원도 당장은 받기 힘들어졌기 때문이다. 현재까지 부안을 포함한 도내 10개 시군이 야외 노인 일자리를 중단하고, 안전이 확보되면 재개한다는 입장를 보이고 있다. 쓰레기 줍기나 잡초 제거, 낙엽 청소 등 야외 활동에 치중돼 있는 노인일자리 사업도 이제는 기후변화에 맞춘 대안 마련이 요구되고 있다.
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지면 : 2025-07-28 6면
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