기사 작성: 이종근 - 2025년 07월 03일 15시21분
거짓 없이 보여주는 가장 정확한 삶의 민낯
이번 시집에서 가장 두드러지는 심상은 불행이다. 일반적으로 불행은 부정적인 감정으로 여겨지지만, 조혜은의 이번 시집에서는 조금 다르다. 시인은 불행을 “안락하고 잘 아는”('공중-14층') 것이라 칭하며 불행이 일상에 깃들어 있음을 이야기한다. “모두의 삶”은 “구체적으로 불행”('감자') 하지만 불행을 받아들이는 방식은 저마다 다르다. “불행이라는 배역을 훌륭히 소화해내고 있는 나를 보여주어야지”('자취─도시 여행')라는 구절에서 짐작할 수 있듯, 조혜은은 불행을 꺼리지 않으며 오히려 적극적으로 그것을 받아들이고 삶 속에 녹여낸다. 불행을 주체적으로 인식하는 조혜은의 태도는 “털실로도 어둠을 짤 수 있지”('공중-14층')라는 구절에서 한층 명확하게 드러난다. 시인은 삶을 따뜻하게 덥혀줄 수 있는 털실로 어둠을 짜낸다. 손에 잡히는 털실의 형태로 불행을 감각할 뿐만 아니라 불행이 자신의 삶을 뒤흔들지 않도록 스스로 불행의 모양을 직조해나가는 것이다.
조혜은은 불행에 대한 질문을 그치지 않는다. 불행이 어디에서 왔는지를 짚어가던 시인은 뜻밖에 ‘사랑’이라는 단어에 다다른다. 사랑은 긍정적인 인상을 주는 단어이다. 하지만 조혜은의 시에서 “사랑은/ 볶음밥 위에 케첩으로 그린 하트 같은 것이어서/ 언제 무너질”('외삼촌')지 알 수 없는 연약한 것이며 “나를 갈가리 찢어놓”('양파')는, 파괴에 이르게 하는 감정이다. 시인이 사랑을 이토록 부정적으로 인식하게 된 이유는 무엇일까. 그건 시인이 사랑의 이름으로 자행되는 폭력이 얼마나 잔인한지 알고 있기 때문이다.
시적 화자가 각별하게 강조하는 것은 가정 내에서 이루어지는 폭력이다. 엄마는 화자를 “사랑해본 적도 없으면서”('이사-피아노 콩쿠르') 모욕하고, 남편은 “노력이 부족하다”('가정폭력상담소-이사')고 화자를 힐난한다. 그리고 이 모든 폭력은 가정의 울타리 안에서 이루어지기에 “당신이 내게 한 잘못이 명백하지 않다”('넷의 풍경')는 이유로 그 아픔을 인정받지 못한다. 화자는 사랑의 이름 아래 행사되는 폭력을 겪어내며 “나는 사랑이 너무 지겨워서, 내게 사랑한다고 말하는 사람이 있으면/ 달아나고 싶었다”('수족관 얼굴')고 말한다. 차라리 “사랑하지 않는 도시의 밤”('가정폭력상담소-이사')에서 살아가기를 원한다.
하지만 시인이 궁극적으로 거부하는 것은 사랑에 깃든 폭력이지 사랑 그 자체는 아니다. 그렇기에 조혜은 시의 화자는 계속해서 누군가를 사랑하기를 포기하지 않는다. 그렇다면 화자가 새로이 사랑하는 대상은 누구일까. 화자는 “이제 막 태어난 사람”('여름 공원'), 바로 아이들을 사랑하기 시작한다. 이 시집에 등장하는 아이는 화자가 “과거에 함몰되지 않기 위해”('개도(開度)-굳은살 엄마') 필요한 존재이자, 언제나 “네 편이야”라고 말할 수 있는 존재이다. 아이러니하게도 화자는 또다른 가족과의 관계를 통해 사랑에 대한 믿음을 회복하고 있는 것이다. 화자는 아이에게 진심을 다해 사랑한다고 말하면서도, 사랑이라는 말이 갖는 무게를 잊지 않는다. 화자는 아이가 적어둔 “엄마 사랑해요”라는 말을 보고 사랑이 “얼마나 무거운 말인지”('넷의 풍경')를 곱씹으면서 사랑에 대해 신중한 태도를 보인다./이종근기자
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지면 : 2025-07-04 10면
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