기사 작성: 이종근 - 2024년 11월 07일 10시05분
믿기 힘든 상황을 다큐멘터리처럼 즉각적으로 설득시킨다
SF 블록버스터의 판도를 바꿨다고 평가받는 드라마 '페리퍼럴'은 초창기부터 큰 관심을 받았는데, 그럴 수 있었던 가장 큰 이유는 윌리엄 깁슨의 동명 소설을 원작으로 했기 때문이었다. 그 원작이 바로 전 세계 깁슨 마니아를 열광케 했던 작품 '페리퍼럴'이다.
첫 장편소설 '뉴로맨서'를 통해 전 세계 7,000만 부 판매, 세계 3대 SF 문학상(휴고상·네뷸러상·필립 K.딕상) 최초 석권을 달성하면서 일찍이 거장의 반열에 올랐던 윌리엄 깁슨. 그가 이후 발표한 작품들 또한 대중과 평단의 찬사와 지지를 받았으면서 그는 오랜 시간 ‘SF계의 대부’로 칭송받아 왔다. 다만, 그중에서도 '페리퍼럴'에 대한 독자의 반응은 특히 더 강렬했는데, 그가 21세기 들어 처음으로 쓴 미래 배경의 SF였기 때문이다. 당시 언론은 '페리퍼럴'의 출간 소식을 전하는 기사의 헤드라인을 다음과 같이 썼다. “드디어 사이버펑크의 검은 예언자가 돌아왔다”
2030년대 미국 시골 마을. 이곳은 '페리퍼럴' 한국어판이 출간된 2024년과 크게 다르지 않다. 다만, 마약 카르텔이 횡행하여 마약 제조가 아닌 일자리를 구하기 힘들고 길거리엔 3D 프린터로 뽑아낸 군용 무기와 드론이 넘쳐난다. 하루하루 생존하기 불안하단 점에서 이미 충분히 디스토피아다. 그런데 미래엔 더한 불행이 예정돼 있다. 바로 대재앙 잭팟이다. 2100년대 영국 런던 시내. 이곳은 첨단 기술과 문화로 디자인돼 있지만 실상은 유령도시나 다름없다. 전염병, 이상 기후, 자연재해, 전쟁 등이 동시에 발생하면서 천천히 벌어진 대재앙 잭팟으로 인해 인류 80퍼센트가 사망했기 때문이다. 또한, 일부 소수의 특권 계급에 의해 지배당하고 있으며 그 특권 계급은 현재에 만족하지 않고 과거까지 침략해 식민지로 삼으려 한다. 이 각각의 시간대를 하나의 몸뚱이로 만드는 것은 깁슨이 전작에서 개발한 설정인 ‘연속체’와 본작에서 새롭게 개발한 ‘페리퍼럴’을 통해서다. 연속체란 저마다 고유한 연속성을 띤 시공간으로 존재하는 개별 우주를 뜻하는데, 2100년대엔 과거 연속체에 접속할 수 있는 기술이 개발된다. 과거 연속체는 무수히 많으며 미래인이 접속하는 순간, 그 과거 연속체는 미래인의 시간선과 단절된다. 이렇게 단절된 과거는 미래인에게 존재하지 않는 것이나 마찬가지라서 어떠한 법적 책임도 지지 않고 거리낌 없이 과거인들을 유린하고 착취한다. 그다음 설정인 페리퍼럴은 인간과 똑같은 외형을 갖춘 생체 로봇을 뜻한다. 이는 2100년대에만 존재하지만, 2030년대의 과거인의 정신을 탑재할 수 있어서 두 연속체를 연결하는 시간 여행 도구로 사용된다.
이 두 머리의 디스토피아를 탄생시킨 잭팟의 진행 과정을 보고 있으면 강력한 기시감을 느끼게 된다. 전 세계에 벌어진 COVID-19 팬데믹에서부터 일상에서도 쉬이 느껴지는 기후 위기, 나아가 세계 곳곳에서 일어나는 전쟁 및 내전까지. 마치 우리가 현재 살고 있는 세상도 한 치의 어긋남 없이 잭팟을 향해 달려가고 있단 느낌을 받게 된다. 이러한 위기의식은 어떻게든 자신의 주변 사람들을 구하고 잭팟을 피하려고 하는 주인공 플린에 대한 몰입으로 이어진다.
미래의 적들에 맞선 플린의 생존 싸움은 점차 현재 세계의 파멸을 막기 위한 전쟁으로 발전한다. 전쟁의 목표는 하나다. 자신이 페리퍼럴을 타고 두 눈으로 확인했던 미래의 잭팟이 일어나지 않게 하는 것. 플린이 살고 있는 과거 연속체는 미래와 단절된 시간선이란 점 때문에, 미래의 역사에 영향을 주지 않기 때문에 소수 특권 계급에 의해 유린당하고 착취당해 왔다. 그러나 이제는 역으로 그 단절을 이용해, 플린과 플린의 세계는 예정된 대재앙을 역사에서 제거하려 시도한다. 이렇듯 단순히 과거와 미래의 전복을 넘어서, 강자와 약자의 전복으로 이어지는 플린의 서사는 독자로 하여금 현기증뿐만 아니라 짜릿한 즐거움 또한 느끼게 한다./이종근기자
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지면 : 2024-11-08 7면
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