기사 작성: 박은희 - 2024년 09월 24일 16시07분
[지역의 재발견]못 되면 조상 탓
어떤 사람은 소경 개천 나무라듯 전북이 못 살게 된 원인을 엉뚱한 곳에서 찾기도 한다. 그중 하나가 바로 호남선 철도가 전주를 경유하지 않게 된 것은 조상 탓이라는 말이다. 호남선을 건설할 당시 지역 유림들과 유지들은, 철마가 완산동 용머리고개를 통과하게 되면 전주의 맥이 끊어지며 지반이 울려서 명당이 흔들리고, 민심도 변하여 인재 및 재물이 모두 궁핍해져서 망멸지화를 면할 수 없다는 터무니 없는 생각으로 반대했다는 것이다. 과연 그럴까.
일본은 서울을 중심으로 하여 조선에 X축 철도부설을 계획했다. 그래서 서울에서 부산으로 이어지는 경부선을 부설하고, 또 목포까지 가는 호남선을 건설하고자 했다. 경부선 공사 막바지에 호남인들과 군산 목포에 거주하던 일본인들이 철도부설을 청원하고 나섰다. 1904년 대한제국은 직접 부설하기로 방침을 정하고 서오순이 중심이 된 호남철도주식회사에 부설권을 주었다. 이는 경부선 직산에서 분기하여 목포까지 지선을 연결한다는 것이었다. 이때만 해도 전주가 노선에 포함되어 있었다.
그러나 일본은 호남선이 경부선에서 분기하게 되면 본선의 영업에 방해된다며 반대하고, 내무대신 송병준을 사주하여 전라도에 비밀훈령을 발하고 민간의 주식모집을 방해하였다. 결국 1909년 서오순은 부설권을 반납하고 손을 뗄 수밖에 없었다. 일본은 철도를 빠른 시일내 완공하는 것이 중요했기 때문에 분기점을 직산에서 조치원, 또 대전으로 끌어내렸다. 그래서 공주도 호남선에서 제외되고 말았던 것이다.
당시 전주와 군산에 일본인들이 많이 살고 있었는데 호남선이 자기 도시를 경유하도록 만들기 위해 서로 힘겨루기를 하였다. 군산 오오쿠라 농장, 구마모토 농장, 그리고 일본 거류민단이 통감부에 진정하고 나섰다. 일본은 두 도시의 노선 유치를 조정한다는 명목으로 전주와 군산의 중간 지점인 익산을 경유하도록 노선을 결정했다.
그러자 군산은 익산까지 이어지는 공사를 시작하여 1912년 3월 완공하였다. 호남선 전구간이 개통되기도 전이었다. 이것을 보고 있던 전주에서도 부랴부랴 철도에 뛰어들어 1914년 공사를 끝냈다. 그러나 경부선, 호남선, 군산선이 모두 폭 넓은 표준궤인 반면, 익산에서 전주로 이어지는 철도는 폭이 좁은 협궤였다. 이는 농장이나 광산에서 물건을 이송하기 위해 쓰이는 것으로 승객과 화물 수송에서 차이를 보일 수밖에 없었다.
최남선의 심춘순례를 보면 그가 전주를 방문하는 장면이 나와 있는데, 작은 열차를 경망스럽게 촐싹대는 쇠당나귀로 묘사하고 있다. 실제 커브를 돌다 넘어진 일이 있을 정도였다. 익산에서 출발한 협궤열차는 덕진공원을 지나 태평동 전주역으로 들어왔다. 과거 전매청이 있던 곳으로 지금은 아파트가 들어서 있다. 후에 여수까지 이어지는 전라선이 부설됨으로써 협궤를 버리고 표준궤로 바뀌었으며 전주역은 시청이 있는 곳으로 옮겨 갔다.
호남선 철도가 전주를 경유하지 않고 익산에서 김제로 빠지게 된 것은 지역 유지들과 유림들의 반대 때문이 아니었다. 일본은 단시간 내, 단거리 노선으로 철도를 건설하는 것이 중요했을 뿐이고, 지역민의 의견을 들어 노선을 결정할 만큼 민주적이지도 않았다.
그럼에도 아직까지 조상 탓한다면 그야말로 돌미륵이 웃을 노릇 아닌가. 우리 지역이 낙후되어 청년들이 고향을 떠나는 것을 두고 남 탓할 필요 없다. 전라감영이 있었던 전북의 자존심과 자부심을 잃어버리고 코 꿴 송아지처럼 이리저리 끌려다닌 결과가 아닐까 싶다.
/박이선(소설가)
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지면 : 2024-09-25 9면
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