기사 작성: 이종근 - 2024년 09월 05일 13시55분
미국은 왜 사회주의가 인기가 없을까?
미국은 왜 사회주의가 인기가 없을까? 미국은 자본집중이 심화되고 사회적 불평등이 가속화되어 자본주의 세계의 대격변이 임박한 사회다. 비슷한 조건의 유럽이라면 파업과 시위가 빈번하고 사회주의 노동운동이 활발하겠지만, 그러나 유럽과 달리 미국엔 자본주의의 대안으로 모색되는 사회주의가 인기가 없다. 왜 그럴까? 사회학자 좀바르트는 “정치, 경제, 사회 상황에 따른 미국 노동자의 독특한 사회, 경제적 지위로 인해 미국은 사회주의가 자리잡지 못하게 되었으며, 이것이 전통으로 확립됐다” 100여 년 전 분석이지만 수많은 데이터와 역사적 사실에 근거한 좀바르트의 탁월한 분석은 명쾌하다.
좀바르트는 자본주의의 발흥을 프로테스탄트 윤리에서 비롯된 것이라고 주장한 당시 사회학자 막스 베버와 격심한 논전을 벌였다. 곧 막스 베버가 자본주의의 기원을 ‘생산과 생산자’를 중심에 두고 설명하고자 했다면, ('사치와 자본주의'에서) 베르너 좀바르트는 바로 ‘소비’를 중심에 두고, ‘사치’ 수요는 이전과 다른 교역과 생산 체제를 필요로 했고 결국 자본주의의 경제 체체를 낳았다고 설명하고 있다. 좀바르트와 막스 베버는 당대의 최고의 지성으로 유명세를 탓지만 막스 베버는 칼 마르크스, 에밀 뒤르켕과 함께 3대 고전 사회학자로 오늘날까지도 회자되고 있는 반면 좀바르트는 많은 사람들 기억 속에서 사라졌다. 실은 당대에 좀바르트는 막스 베버보다 훨씬 유명했다고 한다.
'왜 미국에는 사회주의가 없는가?'(Warum gibt es in den Vereinigten Staaten keinen Sozialismus?)는 원래 1905년에 '사회과학과 사회정책'(Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpoliitik) 21권에 연재된 글을 약간 수정하여 1906년 J. C. B. Mohr (Paul Siebeck) 출판사에서 현재의 제목으로 출간한 것이다. 100여 년 전 역사적 사실과 많은 데이터 등 풍부한 자료를 근거로 좀바르트는 미국의 정치, 경제, 사회 상황과 미국 노동자의 사회적, 경제적 지위 때문에 미국에 사회주의가 자리잡지 못하게 된 배경을 분석하고 있다. 미국 노동자들의 독특한 사고방식을 낳게 한 이유는 어디에 있을까?/이종근기자
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지면 : 2024-09-06 7면
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