기사 작성: 새전북신문 - 2024년 09월 03일 15시26분
[지역의 재발견]설씨부인 이야기
전북 순창군, 읍내가 훤히 내려다보이는 남산마을 언덕 위에 정자(귀래정) 한 채가 있고 그 아래 복원된 집터(설씨부인·신경준선생 유지)가 있다. 이름 그대로 설씨부인과 후손인 신경준선생이 살았던 곳이다. 신경준선생은 문자학, 지리학 등에 능통했던 인물로 훈민정음운해, 산경도 등 저서로 유명하다. 그렇다면 설씨부인은 누구인가. 이름도 알 수 없다. 누군가의 부인이었던 설씨. 그러나 이름없이 묻히기에는 남아있는 것들의 가치가 빼어나다.
그녀가 남긴 ‘설씨부인 권선문’은 이름그대로 선한 것을 권하는 글인데, 지역에 있던 사찰인 강천사를 다시 세우기 위해 시주를 권장하는 글로, 사찰을 그린 그림과 함께 구성되었다. 이 권선문은 조선시대 여성 문인이 쓴 최초의 산문 형식의 글이며 신사임당의 글보다도 60여 년이 앞서 있다. 또한 조선 전기 사대부 집안의 여인이 사찰을 복원하는 불사에 관심을 두고, 불교의 인과응보설과 관련된 글을 썼다는 점에서 주목을 받는 자료로 현재 보물로 지정되어있다. 특히 당대 유행했던 조맹부체를 기본으로 하고있으며 그 밖에도 각종 화조도 등이 남아있어 그녀가 글과 그림에 모두 뛰어났음을 알 수 있다.
설씨부인의 본관은 순창설씨로 이 지역에서 태어나 살았고, 신말주와 혼인하였다. 신말주는 신숙주의 막내동생이다. 조카 단종을 폐위하고 역모로 왕이된 세조를 따라 형 신숙주는 조정에 남았고, 동생 신말주는 관직을 버리고 낙향하였다. 현재 신숙주는 변절자의 이미지로 낙인찍혀 있으나, 결국 형제는 시대의 흐름에 따라 다른 선택을 했고 각자의 자리에서 최선을 다했을 것이다. 계유정난 후 신말주는 처가의 고향인 순창으로 내려왔고 이후 본인의 호를 따서 귀래정이라는 정자도 지었다. 남산마을 언덕 위에 위치한 정자에 서면 순창읍내가 한눈에 내려다 보이고 멀리 아름다운 자연경관이 어우러지는 것을 보고있자면 가슴이 시원하지만 한켠에는 신말주는 어떤 생각을 갖고 이 풍경을 바라봤을까 상상해본다.
설씨부인과 신말주는 이곳으로 낙향하여 고령신씨 가문이 순창에서 자리를 잡게되며 이후 후손들이 기거하게 된다. 후손으로는 대표적으로 손자인 신공제를 비롯하여 조선의 산맥체계를 백두대간과 연결된 14개의 정간·정맥으로 집대성한 신경준, 조선후기 풍속화가를 대표하는 신윤복이 있으며 이후 항일운동에 앞장선 독립유공자 신철휴, 신태식, 신악 등 훌륭한 후손이 많이 배출되었다.
한편, 전북동부문화유산돌봄센터는 국가유산청의 복권기금과 전북특별자치도청의 지원을 받아 문화유산돌봄사업을 진행하며, 올해 도내 동부권역 8개지역의 382개소 국가유산을 관리한다. 2011년부터 현재까지 국가 및 도지정문화유산, 비지정유산을 관리하며 목조, 석조, 근현대건축, 천연기념물 등 각 재질별 특성에 맞게 정기적인 상태 모니터링과 전문 모니터링을 진행하여 문화유산 보존관리에 힘쓰고 있다. 또한 작은 훼손부의 경우 큰 범위로 확장되기 전 경미하게 수리하여 예방보존하고 있으며 국가유산 분야의 전공자와 국가유산수리기능자들을 중심으로 체계적이고 전문적인 관리를 진행함으로써 국가유산 보존 및 관람환경을 개선한다.
/최유지(전북동부문화재돌봄센터 모니터링 팀장)
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지면 : 2024-09-04 9면
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