기사 작성: 이종근 - 2024년 08월 15일 13시33분
[금요수필]첫 인상
정남숙
공원 해설 팀은 오전 오후로 3시간씩 근무하는 형태로 짜여 있었다. 내가 속한 조는 토요일 오전 팀이라 셋이 한 조다. 처음 만나는 분들이 궁금했지만 친절하고 인상 좋은 이웃집 아저씨 같았다. 두 분의 전력은 고등학교 선생님과 경찰 간부이셨다. 모든 분 들은 몇 년째 계속 봉사하고 계셨으나 나만 초짜에다 유일하게 홍일점이다. 같이 늙어가는 처지라 피차 거리감 없이 대할 수 있었고, 지식이 많은 선생님은 역사·문화·정치·경제·시사·상식 모르는 것 없어 그냥 옆에서 듣고만 있어도 근묵자흑 내가 유식해질 것 같았다. 궁금함이 많아 언제 어디서나 질문을 입에 달고 사는 나에게 매번 성실하게 대해주셔서 고마웠다. 약속된 덕진공원 봉사를 마치고, 나는 초등학교 방과 후 ‘아동 돌봄 교실’ 한자 선생으로 처음 가게 됐다. 그곳엔 다른 과목을 가르치는 선배 한 분이 몇 년째 배치되어 있었다. 오랜 경험이 있는 분이기에 첫인사를 나누며 조언과 도움을 부탁할 요량으로 일찍 등교해 기다리고 있었다. 그러나 그는, 담당 교사가 인사를 시켜도 눈길 한번 마주쳐 주지 않는다. 내가 먼저 손 내밀어도 뿌리치듯 돌아서 버리고 만다. 젊은 교사 앞에서 무시당한 꼴이 되어 민망했다. 아마도 나를 적으로 생각했나 보다.
지난해엔 전북대학교 박물관에 봉사하게 됐다. 각 일자리에 들어가기 전 기초교육을 받았다. ‘타인에 대한 지각’으로 ‘다름을 인정 하자’는 내용이었다. 강사는 한 사람을 호명하더니 처음으로 한 팀이 된 나를 소개하며, 나의 첫인상에 대해 말해보라 한다. 호명 당한 사람은 하나도 망설임 없이 “며느리감으로는 최고일 것 같지만, 마누라감으로는...” 별로라는 의미로 도리질을 하고 있다. “왜?”냐고 묻는 강사에게 그는, “똑똑한 며느리는 좋지만, 똑똑한 마누라는 골치 아프다.” 한다. 황당해하는 나의 속을 아는지 모르는지 다른 사람들은 웃음을 터트리고 있었지만, 나의 겉모습 만 보고 첫인상을 판단하는 그에게 충격을 받았었다. 삼인성호란 말이 있다. 세 사람이 같은 말을 하면 거짓말이라도 남들은 참말로 믿기 쉽다는 말이다. 먼저 웃고 다가가며 인상 좋다는 말을 듣고 싶었는데, 내 본심은 아랑곳없이 여러 사람이 나를 지적하고 피하는 것은 분명 나의 첫인상에 그 원인이 있을 것 같다. 늙었다는 이유로 아무 말이나 행동을 거침없이 했을 나를 돌아보며, 앞으로 언행을 더욱 조심하자. 내 주위에 나로 인해 상처받는 사람들이 없도록, 인상 좋은 할머니가 되리라. 다짐해 본다.
정남숙 수필가는
'대한문학’ 수필 등단
수필집: ‘노을을 닮고 싶다’ ‘난 아직도 꿈을 꾼다', ‘역사의 마당에서 전통이랑 놀아보자’
'대한문학 작가상’, 한국문인협회 선정 ‘올해의 수필인 상’ 수상
전북문인협회, 전북수필, 행촌수필, 은빛수필 회원. 국립전주박물관, 전주기독교역사기념관 문화해설사
지면 : 2024-08-16 7면
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