기사 작성: 이종근 - 2024년 05월 12일 14시16분
‘버려진 조개껍질이 예술작품이 되다’
조성술 제5회 패각조개 공예 개인전
전시는 국내 최대 규모로 열리는 공예 축제 '2024 공예주간(Korea Craft Week 2024)'을 기념하는 자리로 꾸려졌다.
조공예가는 채석강 조개에 생명을 불어넣어 작품을 만들었다. 취미생활로 시작하다가 이제는 전문 공예가가 됐다. 그는 전북도에서 주최한 제43회 전라북도공예품대전 출품, 입상했다. 또 새만금개발청에서 주최하는 2020 간척자료 수집 공모전에서 입상, 새만금국립박물관에 작품이 보존되는 영광도 얻었다. 2022년엔 전라북도공예대전특별상, 2023년엔 전라북도공예대전특별상, 2023대한민국 환경사랑공모전 장려상 등을 받았다.
조공예가는 부안군 변산면 격포리 바닷가 고장에서 태어나 줄곧 이 고장에서 살아오면서 어패류를 보고 만져왔다. 가끔 바닷가를 거닐다 파도에 쓸려 깨끗이 씻긴 예쁜 조개껍질을 손바닥 위에 올려놓고 “이 예쁜 조개껍질에 다시 생명을 불어 넣을 수는 없을까?”라고 생각했다.
변산 격포 채석강 바닷가에서 조개껍질을 주워 “빈 조개껍질에 혼을 넣어 주어야겠다”라는 생각 하나만으로 조개껍질로만 동물을 형상화해 작품을 만들기 시작했다.
변산반도에서 채취하는 조개의 종류 40여 종이다. 다양한 종의 조개가 각종 공예품을 만드는 데 안성맞춤이다.
조개껍질은 곧바로 사용할 수 있는 것은 아니다. 조개껍질을 구하면 세척하고 햇볕에 건조해야 하는데, 전복과 같이 널찍한 껍질은 한두 달 정도, 소라와 같이 깊이가 있는 껍질들은 완전히 마르는데 2년 정도 걸린다. 이렇게 말려 냄새가 완전히 제거돼야만 사용할 수 있다.
격포에 자리한 작가의 작업실엔 부엉이를 비롯, 각종 동물 모양을 하고, 금방이라도 살아 움직일 것 같은 4,200 여 점의 조개껍질 공예품이 가득하다. 작품으로 탄생한 덕분에 더 이상 바닷가에 버려진 흔한 조개껍질이 아니다. 그에게 조개껍질은 자연이 만들어 낸 훌륭한 공예품의 재료다. 이같은 자연의 재료, 조개껍질을 이용, 수년 동안 시행착오를 겪으면서 공예품을 만드는데 노력해오고 있다.
그는“조개껍질로 공예작업을 시작한 지 올해로 14년이 됐다. 횟집에서 일하면서 또 바다를 거닐면서 버려지는 조개껍질을 활용할 수 있는 방법이 없을까 고민하다가 시작했다. 취미생활로 하나둘 만들어 오던 것이 이젠 저의 삶이 돼버렸다"고 했다.
이어 "처음에는 쥐·너구리와 같은 작은 동물부터 만들다가 닭과 부엉이 같은 점점 큰 동물을 만들게 됐다. 어린 시절부터 동물을 좋아해서 동물 만들기가 좋았다. 지금은 부엉이와 매화꽃을 만드는데 집중하고 있다. 앞으로 각종 전시회에 참가, 많은 사람에게 우리 고장 변산반도를 알리고 싶다"고 했다./이종근기자
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지면 : 2024-05-13 14면
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