기사 작성: 이종근 - 2024년 03월 27일 14시27분
천도교여성회 100년의 역사는 모심과 살림의 길이었다
“여성이 천도교의 주인이다! 여성이 다음(새로운) 세상의 주인이다!”를 표방하며 창립된 천도교여성회가 2024년으로 창립 100주년을 맞이한다. 천도교여성회는 1924년 4월 5일, 천도교 제3세 교조이자 3.1운동 민족대표 33인 중 대표인 의암 손병희 선생의 부인 수의당 주옥경(守義堂 朱玉卿, 1894~1982) 초대회장을 중심으로 천도교의 여성들이 창립한 단체로, 창립 당시 이름은 ‘천도교내수단(天道敎內修團)’이다. 전성기에는 전국 200여 개 지부에 3만여 명의 회원을 거느린 때도 있었으나, 현재는 전국 60여 개 지부 3천여 명의 회원을 망라하고 있다. 역대 임원은 초대회장 주옥경을 비롯하여 42대에 걸쳐 모두 20명의 여성회장(중임 또는 3연임 이상 포함)이 재임하였으며, 부회장 이하 임원 숫자만 1천 명에 육박한다.
처음 이름인 ‘내수(內修)’는 천도교의 핵심 교리인 시천주(侍天主) 사상에 따라, 내 안(內) 모신 한울님 마음을 갈고 닦아서(修) “인내천 세상”을 이루는 주역이 되겠다는 의미를 담고 있다. 천도교여성회는 일제강점기와 해방공간, 그리고 6.25 전쟁과 근대 산업화시기를 거쳐 오는 동안, 안으로는 수도연성을 통한 도가완성과 교회발전을 도모하고, 여성 지도자를 길러내는 한편, 밖으로는 사회봉사 활동, 여성인권 신장 운동, 남북 천도교여성 교류사업, 선열 선양사업, 수도원(修道院) 및 기념관 건립 사업 등 굵직한 대외 사업 등을 전개해 왔다. 또한 대외적으로 (사)한국여성단체연합, (사)한국사회평화협의회, 한국종교인평화회의(KCRP) 여성위원회 등의 연합단체와 연계하는 등 종교 및 사회 평화운동에도 적극 참여하고 있다.
이 책은 이러한 천도교여성회의 여정을 집대성한 작품으로, 단순한 사건의 열거를 넘어 그들의 정신적, 사회적 기여를 깊이 있게 조명한다. 1부는 시간 순으로 여명기(창립 전) - 창립기(1924~1936) - 시련기(1936~1956) - 재건기(1956~1968) - 준비기(1968~1980) - 성장기(1980~2001) - 개화기(2001~2019) - 전환기(2019~현재)에 걸친 역사를, 2부에서는 분야별로 조직사업, 조사 및 학술연구사업, 기념사업, 문화사업, 사회활동과 대외협력 사업 등을 살펴본다. “다시 시작하는 여성회 미래 100년의 전망”의 글에서 지난 100년을 이어 미래 100년의 역사를 조망한다. 부록으로 천도교여성회 연보를 비롯한 각종 자료를 수록했다.100년 동안의 모심과 살림의 길, 정성 공경 믿음의 삶, 다음 세상의 주인, 한울 여성들의 신성한 생명 행진이리라./이종근기자
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지면 : 2024-03-28 14면
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