기사 작성: 새전북신문 - 2024년 03월 12일 17시36분
[사설]시외버스 중단 사태, 대책 없이 기다릴 수 없다.
도내 시군 간은 물론 다른 시도 주요 도시를 운행하는 5개 시외버스 회사들이 적자 누적을 이유로 운행 횟수를 대폭 줄이겠다고 한다. 오는 5월부터 운행을 줄이되 전북도와 시군의 대책이 없으면 운행중단도 불가피하다는 태도다. 시외버스 운행중단이라는 최악의 사태가 현실화하는 것 아닌지 하는 불안과 걱정이 많다. 한데도 전북도는 아직 뚜렷한 대책을 내놓지 않고 있다고 한다.
버스회사들의 절박한 호소를 행정에 대한 으름장 정도로 인식하는 것 아닌지 걱정도 된다. 버스회사들의 요구는 명확하다. 다른 시도에 비해 현저하게 열악한 수익구조를 가진 버스회사의 형편에 걸맞는 지원을 해달라는 거다.
정부는 1997년부터 버스회사의 운송적자를 지자체에서 지원하도록 하고 있다. 그러나 버스 교통을 지도, 감독, 관장하고 있는 지방자치단체가 매년 운송비용을 조사해 지원금을 결정하면서, 운송기업 운영 필수 비용 전부 포함하지 않고 조례로 금융비용 등 일부를 배제하고 있다는 것이다. 즉 운송원가에 모자라는 재정지원을 하고 있어 적자가 누적되는 구조를 개선하지 못하고 있다는 주장이다.
실제 도내 시외버스업체는 지난 2020년 이후 누적된 적자가 지난해 말 200억 원에 이른다. 2020년 10억3,253만 원에서 2021년에는 27억 원, 2022년에는 29억 원, 지난해는 41억 원으로 적자 폭도 매년 커지고 있다.
버스회사의 경영 잘못이라고 탓할 수도 있지만, 원가를 핑계로 요금을 턱없이 올려받을 수도 없는 상황이다. 더구나 농촌인구감소와 이로 인한 승객감소도 심화하고 있다. 기름값과 임금인상도 수익 악화를 부채질하고 있다.
다른 시도 회사들이 도내노선을 더 많이 잠식하는등 전국에서 가장 열악한 경영여건에 처해있는게 현실이다. 이에더해 경영원가는 늘어나고 수익은 줄어드는 상황을 버스회사 탓으로 돌리기 어렵다는 뜻이다.
수익은커녕 적자가 매년 커지는 상황에서 운행회수와 대수를 줄이고, 이마저도 개선되지 않으면 운행을 중단할밖에 없다는 건 부정할 수 없는 현실이다. 최악의 사태 이전에 전북도를 비롯한 지자체의 대책 마련을 거듭 촉구하는 이유다.
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지면 : 2024-03-13 10면
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