고향과 어머니, 그리고 설 명절
고향(故鄕)이란 태어나서 자란 곳을 말한다. 마음속에 깊이 간직한 그립고 정든 곳이다. 그래서인지 ‘고향’이란 단어만 나오면 그리움으로 가슴 설렌다. 그래서 고향은 어머니의 품과 같다는 얘기를 한다. 게다가 고향은 나의 어린 시절의 기억이 고스란히 간직된 사라지지 않는 일기장이다. 그 어린 시절의 즐거웠고 해맑았던 나의 모습과 한없는 사랑으로 가득찬 어머니의 품을 떠올린다. 고향에 대한 그리움과 어머니의 사랑에서 벗어날 수 없다. 제대로 먹지도 못하고 자랐지만 어릴 적 고향과 어머니를 평생 잊지 못하는 이유는 나를 배려해준 따뜻한 어머니 마음이 거기에 자리 잡고 있기 때문이다. 고향에 대한 그리움은 소설과 시(詩)에서도 묻어난다. 루쉰은 그의 소설 ‘고향’에서 “희망이라는 것은 원래 있는 것이라 할 수도 없거니와 없는 것이라고 할 수도 없다. 그것은 마치 땅위의 길과 같다. 실상 땅위에 본래부터 길이 있는 것이 아니라 다니는 사람이 많아지면 곧 길이 되는 것”이라고 말한다. 고향은 나와 다른 사람이라는 사람 외에 산천이라는 자연도 포함이 되기에 고향산천이라고 한다. 고향을 떠나면 출향관(出鄕關), 타의에 의해 잃으면 실향(失鄕)이며, 그런 사람은 나그네요, 그 삶은 타향살이며 그의 고향 그리는 사람은 향수(鄕愁)며, 객수(客愁)라 한다. 사람이란 객지살림, 타향살이, 타국생활이 고단하면 상대적으로 평안하고 포근한 부모형제와 선산이 있는 고향 땅을 그리게 마련이다. 고향이 곧 생명이 되기도 한다. 하지만 우리는 어른이 되고 부모가 되어서야 그 고향의 따뜻함과 어머니의 소중함을 안다. 힐링 받을 수 있는 자기만의 고향이고 어머니이다. 날개 상한 새들이 숲을 찾듯 지친영혼이 고향을 그리고 생각하고 찾는 것은 당연한 이치다. 좌절하고 지쳤을 때 사람들은 고향을 찾아간다. 희망적인 그 무엇을 찾으려고 말이다. ‘어머니’도 마찬가지다. 어머니 은혜를 생각하면 눈물이 나고 겸손해진다. 어머니를 그리는 수많은 동요가운데서 가장 많이 애창되고 있는 ‘어머님 은혜’가사를 보면, 높고 높은 하늘이라 말들하지만/나는 나는 높은게 또 하나 있지/낳으시고 키우시는 어머님은혜/푸른하늘 그보다도 높은 것 같애! 이처럼 어머니의 사랑과 정성, 크신 은혜는 그 무엇과도 견줄 수 없다. 어머니는 위대하다. 훌륭한 역사적 인물들 뒤에는 반드시 어머니의 큰 힘이 뒷받침하고 있었음을 알 수 있다. 삼국통일의 위업을 달성했던 신라 김유신의 뒤에는 남달리 자녀교육에 관심을 기울였던 어머니 만명 부인이 있었고, 고려말 절개를 지켜 만인의 귀감이 된 정몽주의 뒤에는 그의 어머니 이씨 부인의 가르침이 있었다. 조선시대를 대표하는 큰 학자 이이가 있기까지에는 그의 어머니 신사임당과 외할머니 이씨 부인의 가르침이 있었던 것이다. 이이의 외할머니는 병약했던 남편 신씨를 위해 헌신적인 노력을 했던 어진 부인이었고, 딸 사임당을 출중하게 키워낸 어머니였다. 그리고 이이를 학자로 대성시키는 데 있어서도 큰 구실을 했다. 사임당은 또한 어머니로서도 4남 3녀의 일곱 자녀를 훌륭하게 가르쳐 이이와 같은 큰 학자와 매창같은 현숙한 예술가, 그리고 이우 같은 인물을 길러냈던 것이다. 이이가 이뤄놓은 학문적 경지의 밑바탕에는 7세 때부터 ‘논어’·‘맹자’ 등을 가르쳐준 어머니 사임당의 교육의 힘이 깊게 깔려 있었다. 그리고 딸 매창의 부덕과 학문·시(詩)·서(書)·화(畫)·수예 등에 능하였던 예술적 경지나, 아들 이우의 학문과 시·서·화의 높은 수준은 모두 어머니 사임당의 영향이 결정적인 힘이 되었던 것이다. 이제 민족의 고유 명절인 설날이 얼마 남지 않았다. 한해의 시작이자 민족 최대의 명절, 생각만으로도 설레는 설이다. 어른들은 세배를 받아 흐뭇하고, 아이들은 세뱃돈을 받아서 신난다. 오랜만에 가족들이 한데 모여 나누는 덕담도, 시끌벅적하게 즐기는 전통놀이도 제격이다. 고향에는 팔순의 어머니가 홀로 계신다. 7남매 장남으로 태어났지만 효도한번 제대로 못했다는 죄책감이 있다. 가까운 지인들은 자주 어머니를 뵙고 함께 가서 식사를 하라고 한다. 올해는 자주 어머니를 뵙자는 다짐을 해본다. 하지만 고향에 가고 싶어도 가지 못하는 수몰민과 실향민이 있다. 설 명절을 앞두고 고향생각, 어머니 생각에 잠 못 이루는 일도 있을게다. 특히 휴전선이 가로막혀 가고 싶어도 못 가는 실향민들의 그리운 고향에 대한 마음을 그려본다. 하루빨리 분단의 고통을 마무리하고 통일이 되어 반가운 얼굴들을 마주했으면 하는 생각도 가져본다. /박상래 기자
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지면 : 2024-01-29 10면
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