기사 작성: 백용규 - 2024년 01월 25일 14시15분
군산해경, 미 공군 초청 행사서 감사패 받아
이 자리는 미군 조종사 구조에 대해 미 공군이 감사의 뜻을 전하고자 마련한 자리로, 박경채 서장을 비롯한 참모진과 현장에서 구조에 임했던 1001함 승조원들이 참석했다.
미 공군 제8전투비행단 Matthew C. Gaetke 단장은 환영인사에서 “한·미 간 공고한 공조를 통해 조종사를 신속히 구조할 수 있었던 점에 전 부대원과 함께 감사의 마음을 표하고자 자리를 마련하게 됐다”며 “제8전투비행단에 방문해 주신 박경채 서장님과 군산해경 여러분을 환영한다”고 말했다.
특히, 이 자리에는 구조 조종사와 가족도 참석해 한 가정이 일상을 함께하는 모습을 보여 해상에서 신속하고 안전한 인명구조가 얼마나 값진 것인지 되새기는 뜻깊은 시간이었던 것으로 알려졌다.
구조 조종사는 구조당시를 회상하며 “멀리에서 대한민국 해양경찰 경비함정이 나를 향해 기수를 돌리 때 안도감을 느꼈다”며 “높은 파도와 추위 속에서도 신속하게 발견하고 안전하게 구조해 주셔서 감사하다”고 말했다.
당시 구조임무를 담당했던 임영준 순경은 “이렇게 뜻깊은 자리에 함께하게 돼 영광이다”며 “한 사람의 소중한 생명을 구하는 일은 아무리해도 지나치지 않다는 점을 다시 한 번 느끼는 자리였다”며 소감을 전했다.
이날 박 서장과 일행은 제8전투비행단 의전팀의 인솔로 임무 브리핑을 시작으로 감사패와 선물을 전달받고 비행대대를 둘러본 후 일정을 마무리했다.
박경채 군산해경서장은 “한·미 동맹의 일환으로 대한민국 해양경찰이 당연히 해야 할 일을 한 것에 경찰서 방문 인사에 이어 정식 행사에 초청까지 해주신 미 공군에 감사한 마음을 전한다”고 말했다.
한편, 해경은 지난 해 12월 11일 서해상에서 발생한 전투기 비상 탈출 사고에서 군산해경 1001함이 미군 조종사 구조일주일 후인 지난해 12월 18일 미 공군 제8전투비행단 Matthew C. Gaetke 단장이 군산해경을 깜짝 방문하기도 했다./군산=백용규 기자
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지면 : 2024-01-26 12면
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