기사 작성: 새전북신문 - 2024년 01월 18일 14시38분
[사설] 저출생, 인구유출 심화로 학교 폐교 위기
전북지역 학교가 비어간다올해 입학생 ‘0명’ 초교 32곳
올해 전북지역에서 ‘입학식’이 없는 학교가 32곳이나 된다. 앞으로가 걱정이 된다. 입학 예정 학생이 한 명도 없어서다. 긴 한숨만 나온다. 전북지역 학교가 저출생과 인구 유출 현상 심화로 폐교의 위기로 몰리고 있다.
신입생이 없는 전북지역 초등학교가 올해도 대폭 증가한 것으로 나타났다. 이에 따라 그동안‘작은 학교’ 통폐합의 무풍지대였던 전북에서도 올해 역대 최대 규모의 학교가 문을 닫을 예정이다. 최근들어 초등학교 예비소집을 마친 결과 입학 예정 학생이 한 명도 없는 학교가 32곳에 달했다. 도내 415개 학교의 7.7％에 해당한다. 문제는 이 같은 현상이 가파르게 증가하고 있으나 이를 막을 뾰족한 대책이 없다는 점이다. 2021년과 2022년 각각 3곳이었다.
지난해엔 실제 입학생이 한 명도 없었던 초등교가 20곳이었는데 12곳 더 늘어난 것이다. 지역별로는 군산 6곳, 임실 5곳, 고창·익산 각 4곳, 김제 3곳 등이다. 이미 수년 전부터 신입생이 없거나 전교생이 너무 적어 학교 문을 잠시 닫은 휴교(休校)도 작년 3월 기준 3곳에 달한다.
초등학교의 전체 입학생 수도 1만1,523명으로 작년의 1만,2905명에 비해 1382명(10.7％)이 감소했다. 입학생 총수가 100명을 밑도는 자치단체는 장수(74명), 무주(93명), 순창(98명) 등 3곳으로 집계됐다.
학생 수가 줄면 이처럼 인근 학교와 통폐합되거나 일단 휴교에 들어가고, 휴교가 계속되면 지역 주민 여론 수렴을 거쳐 폐교를 결정하게 된다. ‘작은 학교’ 통폐합의 무풍지대였던 전북에서 올해 역대 최대 규모의 학교가 문을 닫는다.
저출생과 인구 유출이 지속하면서 입학생 감소 추세가 이어지고 있다. 현재로서는 뾰족한 대책을 찾기가 쉽지 않은 상황이다. 지방 학교소멸은 지방소멸을 가속화하기 때문에 국가 차원의 일자리 창출과 정주여건 개선 등 종합적인 대책과 지방교육 투자가 필요하다. 정부의 지방교육재정 축소 정책을 비판받는 까닭이다.
기초지자체마다 교육비 부담없는 최상의 우수학교 모델을 많이 만들어 인구유출을 최소화해야 한다. 우수한 교원과 시설, 프로그램 등을 서울 명문학교보다 더 좋은 교육여건을 만들어 교육 때문에 이사 가는 일이 없도록 투자해야 한다.
지면 : 2024-01-19 10면
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