[사설]새만금 농생명용지 전환, 고민과 토론 있어야

새만금 개발사업지내 군산 쪽 농생명 용지를 산업용지로 전환하자는 주장이 제기되고 있다. 최근 새만금에 기업 투자가 몰리면서 산업용지 수요에 신속히 대응해야 한다는 이유다.

전북도의회는 지난 13일 군산 쪽 농생명 용지를 산업용지로 전환해달라는 대정부 건의안을 채택했다. 산업용지 전환을 촉구하는 지역은 군산공항과 만경강 하구언 사이에 조성될 예정인 농생명 용지 3공구다.

축구장 약 1,807개 면적에 해당하는 12.9㎢에 달하는 3공구는 새만금권 마지막 생태 보고로 꼽히는 수라 갯벌지구다. 현재 국토부와 시민사회 간 찬반 소송전이 불붙어 전국적 이목이 쏠린 국제공항 건설 용지가 포함된 곳이다.

국내외 이차전지 소재 생산공장 집적화에 이어 현대자동차그룹의 대규모 투자까지 예고되는 등 현실화할 조짐인 산업용지난에 신속히 대응해야만 한다는 게 가장 큰 이유다.

특히, 농사 대신 공장을 지으면 국제공항 건설사업을 발목 잡아 온 조류 충돌 위험도 크게 줄어든다는 거다.

“만약 기존 계획대로 3공구에 곡물이나 조사료를 재배한다면 철새를 유입시켜 국제공항의 조류 충돌 위험성만 높일 것으로 우려된다”라며 “그런 면에서 농생명 용지를 산업용지로 전환하는 것은 경제 활성화와 항공 안전을 동시에 확보할 수 있는 가장 현실적인 대안이 될 것”이라는 게 산업단지 전환의 논리다. 용도 변경이 이뤄지려면 새만금 기본계획 수정안에 담아야 하는데 이 역시 촉구했다.

반면, 애초 계획대로 농생명 용지나 생태환경용지로 활용해야 한다는 목소리도 크다. “저어새와 황새 등 멸종위기종과 다양한 보호종이 살아가는 수라 갯벌의 생태적 가치를 훼손하면 안 된다”는 이유다.

대신 새만금호 상시 해수 유통 방침에 맞춰 생태환경용지로 전환하거나 어민들을 위해 수산 용지로 바꿔 활용해야 한다는 주장이다.

새만금 용지를 어떻게 활용해야 할지는 수십 년 이어온 논쟁이다. 정답이나 최선이 있을 수 없다. 더 진지한 고민과 토론이 있어야 하는 이유다.