최근 건강과 체력 관리를 위한 운동 중 하나로 마라톤이 인기를 끌고 있다. 마라톤은 심폐 지구력 향상과 체중 조절에 효과적이라 많은 사람들이 도전하는 스포츠다. 하지만 마라톤을 준비하거나 참가한 사람들 중에서 무릎 통증을 경험하는 사람들도 적지 않은 편이다. 장시간 반복되는 움직임은 무릎 관절에 부담을 줄 수 있고, 무리한 준비나 과도한 훈련은 오히려 무릎 부상으로 이어지기도 한다.
잠실 선수촌병원 김상범 원장은 "무릎 앞쪽에서 시큰거리는 통증이 지속되거나 쪼그리고 앉을 때 증상이 악화된다면 슬개골 연골연화증을 의심할 수 있다. 슬개골은 무릎 앞쪽에 있는 동그란 뼈로서, 무릎을 구부리거나 펼 때 허벅지뼈의 표면을 따라 움직인다. 이때 움직임이 원활하지 못하면 슬개골 안쪽과 허벅지뼈가 서로 마찰하면서 슬개골 안쪽의 연골이 물렁해지며 통증을 유발하게 된다"라며 "슬개골 연골연화증은 근육이 충분히 갖춰져 있지 않은 상태에서 갑자기 마라톤과 같은 운동을 무리하게 할 때 쉽게 발생할 수 있다. 이 질환을 오래 방치하면 무릎 근육 힘줄에 부하가 걸리면서 무릎 뒤쪽으로 통증이 나타나기도 한다. 경증의 환자는 약물 복용 및 주사 요법, 물리치료 등의 비수술적 치료를 진행하여 호전을 기대할 수 있다. 또한 운동 치료로 무릎 주변 근력을 강화하는 것도 증상 개선에 많은 도움이 된다. 연골 손상이 심한 경우에는 연골재생 수술이 필요할 수 있다"라고 설명했다.
이어 김상범 원장은 "마라톤 시 무릎의 바깥쪽, 옆쪽에 통증이 느껴진다면 장경인대 증후군이 발생했을 가능성이 높다. 장경인대는 골반부터 허벅지, 정강이의 상단을 이어주는 조직으로, 마라톤을 무리하게 하면 장경인대가 무릎 바깥쪽 뼈와 계속 마찰되어 조직에 염증이 생기면서 통증을 유발할 수 있다"라며 "장경인대 증후군 환자는 충분히 안정을 취하는 것이 중요하며, 약물 복용 및 물리치료, 주사 요법 등의 비수술적 치료로 호전을 기대할 수 있다. 장경인대 주변을 풀어주는 스트레칭 및 마사지 등을 꾸준히 하는 것도 회복에 많은 도움이 된다"라고 부연했다./박은희 기자
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