오는 5월 11일(일), 전북특별자치도 정읍시에 위치한 동학농민혁명기념공원에서 제131주년 동학농민혁명기념식이 열린다. 문화체육관광부(장관 유인촌)가 주최하고 동학농민혁명기념재단(이사장 신순철)이 주관하는 이번 기념식은 ‘녹두꽃의 외침, 함께 사는 세상’을 주제로, 역사적 사건을 오늘의 시선으로 다시 바라보고자 하는 의미를 담았다.
1894년, 부패한 봉건 권력과 외세의 간섭에 맞서 민중이 일으킨 자발적이고 조직적인 항쟁인 동학농민혁명은 우리 역사에서 가장 강력한 평등과 자주의 외침으로 남아 있다. 이러한 정신을 기리고자 정부는 동학농민군이 최초로 승리를 거둔 ‘황토현 전승일’인 5월 11일을 국가기념일로 지정하고, 2019년부터 매년 기념식을 주관하고 있다.
올해로 131주년을 맞는 이번 기념식은, 단지 과거를 회고하는 데 그치지 않고 동학농민혁명이 지녔던 평등·공존·연대의 가치를 오늘의 사회문제와 연결 지어 사유하는 자리로 구성된다. 합창과 문화공연을 시작으로 주요 내빈들의 헌화와 기념사, 주제 퍼포먼스가 이어지며, 마지막 순서로 소리꾼 김주리가 ‘새야 새야 파랑새야’를 특별 편곡해 부르는 공연이 준비돼 있다. 이 노래는 동학군이 진군하며 불렀다고 전해지는 민요로, 당시 민중의 염원과 의지를 상징한다.
또한 기념식과 함께 전국동학농민혁명연대가 주관하는 전시 및 체험 프로그램도 현장에서 진행되어, 관람객들에게 동학농민혁명의 가치와 의미를 생생히 전달할 예정이다.
올해는 특히 전봉준 장군이 순국한 지 130주년이 되는 해이기도 하다. 이를 기념해 동학농민혁명기념관에서는 특별전 ‘전봉준, 시대의 부름에 응답하다’를 5월 11일부터 8월 10일까지 개최한다. 전시는 ‘사람이 하늘이다’라는 동학의 핵심 사상을 현대적인 시선으로 조명하며, 전봉준 장군의 생애와 사상, 그리고 오늘날 이어져야 할 그의 정신을 다각도로 풀어낸다.
이와 함께 동학농민혁명의 진정한 주인공인 수많은 민중들의 이름을 되찾는 노력이 이어진다. 개막 당일 오후 2시, 동학농민혁명기념재단 교육관 대강당에서는 동학농민혁명 참여자의 유족 등록 통지서 전달식이 열린다. 2025년 명예회복 심의위원회를 통해 새롭게 등록된 유족 316명에게 그 뜻을 알리고, 국가가 역사적 책임을 되새기는 공식 행사가 될 예정이다.
동학농민혁명이 지향한 세상은 차별 없는 평등사회, 서로를 돌보는 공동체였다. 131년이 지난 지금, 우리는 여전히 사회 양극화와 생태 위기, 갈등의 시대를 살아가고 있다. 그들이 외친 ‘사람이 하늘이다’라는 선언은 오늘날에도 유효하며, 더불어 살아가는 사회를 향한 길잡이로 다시 소환되어야 한다. 이번 기념식은 그 외침을 오늘의 언어로 되새기고, 우리가 어떤 사회를 만들어가야 하는지를 함께 성찰하는 시간이 될 것이다. /양용현 기자
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