[사설]취약계층 LPG 용기 안전점검 지원 절실

전북 도내 취약계층에 LPG 용기 검사비와 모바일 안전점검을 위한 지원이 절실하다. 전북가스판매업협동조합에 따르면 도시가스(LNG)는 정부·지자체의 지속적인 지원으로 소비자에게 저렴하게 공급하고 있다.

하지만 LPG는 유통경로 상 LNG 보다 2배 이상 높은 가격으로 취약계층에게 공급하고 있다. 더욱이 LPG는 판매가격에 용기 검사비가 포함돼 있어, 취약 계층과 공급자(LPG 판매업소) 모두에게 부담이 된다. 취약계층은 전기요금 인상이 더해져 에너지 이용에 큰 부담이 되고, 판매업소는 LPG 용기 안전검사 의무화로 비용부담이 크지 않나.

도시가스와 LPG 배관망 구축 확대, 농어촌 빈집 증가 등으로 LPG 판매가 급감하면서 공급되지 못한 채 보관되는 용기가 사업자들에게 또다른 골칫거리가 되고 있다. 가뜩이나 줄어든 수익에 더해 보관용기의 검사비용까지 지불하는 이중고를 겪고 있어서다. 조합에 따르면, 도내 LPG 사용가구는 지난 2016년 29만 2,202곳에서 지난해 21만 423곳으로 8만1,779곳이 줄어들었다.

같은 기간 도시가스 사용가구는 53만 7,484곳에서 65만 2,508곳으로 11만 5,026곳이 증가했다. 도시가스(LNG)가 저렴하고 가성비가 좋다는 이유로 정부와 지자체가 다양한 지원책을 동원해 공급 확대에 주력하고 있어서다. 전북지역의 경우 현재 장수군을 제외한 13개 모든 지자체에 도시가스가 부분적으로 공급되고 있다.

도시가스가 공급되지 않은 지역을 중심으로 정부 50%, 지자체 40%, 주민 10% 부담으로 소형탱크 및 배관을 사용해 LPG가스를 공급하는 LPG가스배관망 구축사업을 순차적으로 진행 중에 있다. 부안군이 최초로 올해 추진하고, 경남 합천군(2022년), 거창군(2023년), 함암군(2024년) 추진, 전남 영남군(2023년)은 이미 시행하고 있다.

도시가스가 들어가거나 LPG가스배관망이 구축된 지역에서 20kg(가정용)나 50kg(업소용) 단위로 용기를 배달하거나 차량에 탑재한 LPG벌크로리를 통해 난방 및 취사연료를 보급하는 LPG 판매사업자는 수요가 막히게 된다. 일정기간 수요감소가 계속될 수밖에 없는 구조다. 수요 급감에도 불구하고 판매사업자는 수년간 거의 줄지 않았다.

인구밀집지역이 아닌 곳은 수요가 적다보니 도시가스나 LPG가스배관망이 들어갈 수 없어 판매사업자를 꾸준히 찾고 있어서다. 더 큰 문제는 수요급감에 따라 업체가 소유한 LPG 용기가 남아돌아 또 하나의 경비지출 요인이 되고 있다는 점이다. LPG 용기는 제조 후 일정기간이 경과하면 의무적으로 안전검사를 실시해야 한다. 농어촌 빈집 증가 등으로 방치된 LPG 용기들도 수거해 안전검사를 실시해야 하지만 이 또한 판매업소가 비용 전액을 부담하는 현실에서 선뜻 나서지 못해 가스유출 등 안전문제도 대두되고 있다. 취약계층의 LPG 비용을 경감하고, 방치된 LPG 용기를 적극 수거해 안전관리에 나서기 위해서라도 판매업소에 LPG 용기 검사비 50%는 지원해 줘야 한다





전북을 바꾸는 힘! 새전북신문 *무단전재-재배포 금지