코로나19 시기 전담병원으로 운영돼온 공공병원들이 심각한 경영난에 휘청이고 있다. 당장 지원이 이뤄지지 않으면 문 닫을 처지라고 한다.
감염병 확산 같은 위기 때마다 공공의료 살리기 구호가 난무하지만 정작 경영난에 정부와 지자체는 현실을 눈 감고 있다는 목소리도 높다.
공공의료 체계의 붕괴를 막기 위해서도 이들 병원에 대한 지원이 절박하다. 공공병원 경영난이 심화한 것은 전담병원에서 해제됐지만, 일반 외래환자들이 공공병원 이용을 꺼리기 때문이다.
공공의료기관, 특히 인구소멸 지역 공공의료시설의 현실을 강조하며 “돈을 더 줘도 의사들이 오지 않아 수년째 비어있다”라거나 “수도권이나 민간병원보다 장비가 부족하거나 노후화됐다”라는 지적이 되레 발목을 잡았다는 거다.
지난해 군산, 남원, 진안 등 도내 지방의료원 3곳의 외래환자는 49만여 명으로 코로나19 파동 전인 지난 2019년보다 무려 23%나 적다.
입원환자는 더 많이 줄어 같은 기간 57% 줄어든 9만 명대에 불과했다. 병상 이용률 또한 36%에 그쳐 지난 2017부터 코로나19 확산 전 3년간 평균에 비해서도 절반에도 못 미쳤다.
이는 경영난으로 이어져 38억 원대 흑자를 기록했던 당기순이익은 224억 원대에 달하는 적자로 돌아섰다.
정부나 지자체의 지원책은 기대에 미치지 못하고 있다. “의료인력 확충과 시설·장비 현대화는커녕 공익적 손실 비용조차 턱없이 모자란다”는 게 현장의 목소리다.
도내 지방의료원은 농어촌 공공의료 서비스 기능을 유지하면서 연례행사처럼 반복되는 신종 감염병 파동 때도 큰 기능을 담당한다. 예방접종이나 하는 시설이나 의료수준이 낮은 병원이 아니다.
이들 공공병원이 제대로 운영되려면 안정적인 재정 확보다. 정부와 지자체가 필수 의료 시설과 장비를 확충하는 데 필요한 지원을 서둘러야 하는 이유다.
전북을 바꾸는 힘! 새전북신문 *무단전재-재배포 금지
사설