김관영, "완주-전주 통합은 시대적 과제"

22일 김관영 전북특별자치도지사가 도청에서 기자회견을 열어 완주·전주 통합에 관한 입장을 밝히고 있다. 김 지사는 지난달 완주군민들이 접수한 `완주·전주 통합건의서'를 대통령 소속 지방시대위원회에 조만간 제출할 예정이다./이희철 기자

김관영 전북자치도지사는 최근 완주군측이 거부감을 드러낸 전주권 시·군 통합 문제는 전북의 생존이 걸린 시대적 과제라며 반드시 성사시키겠다는 의지를 거듭 피력했다.

김 지사는 22일 완주발 통합 청원서 정부 제출에 앞서 가진 기자회견을 통해 “완주군과 전주시의 통합은 누구의 편을 드는 문제가 아니라 우리의 생존이 달린 문제”라며 “전주와 완주를 통합해 경쟁력 있는 자족도시 창출, 효율적인 행정서비스 창출, 한뿌리였던 자랑스러운 역사의 계승이란 세가지 가치를 창출하겠다”고 말했다.

아울러 “소중한 우리 아들, 딸들이 타지로 떠나지 않고 함께 살아갈 터전을 만드는 것 또한 우리의 책무이자, 전주와 완주가 손을 맞잡고 힘을 모아야 하는 이유도 여기에 있다”며 그 당위성을 설파했다.

완주 일대에 퍼진 이른바 ‘3대 폭탄설(세금·빚·혐오시설)’을 놓고선 낭설이라며 일축했다. 되레 더 많은 혜택을 누릴 것이라고도 주장했다.

그 파급효과는 올해로 통합시 출범 10주년이 된 청주시(옛 청주시·청원군) 사례를 본보기삼아야 한다고 밝혔다.

김 지사는 “통합의 효과는 이미 청주시 사례로 입증됐다. 대부분의 시·군이 인구감소로 어려운 상황임에도 청주시는 통합 후 인구가 1만명 이상 늘었고 제조업체 또한 4배 이상 급증하는 등 인구와 경제가 선순환하는 100만 자족도시로 도약하고 있다”며 “전주와 완주의 잠재력과 가능성은 그런 청주에 뒤지지 않으며 훨씬 더 무궁무진하다”고 말했다.

또, “많은 완주 군민들이 교육, 복지, 농업예산 등의 축소를 우려하고 있다는 것을 잘 알고 있다”며 “청주와 청원의 경우 통합 이전 시·군에서 각각 투자된 재원과 혜택들이 통합 이후에도 12년간 계속 유지될 수 있도록 합의해 그런 우려를 불식시켰다”며 “전북자치도 또한 올 연말까지 양측 주민들 의견을 수렴해 그 유지기간을 결정한 뒤 조례를 제정할 방침”이라고 밝혔다.

그러면서 “완주군과 전주시의 통합이 성사된다면 광역시에 준하는 자치권을 행사할 수 있도록 ‘특례시’ 지정도 추진하겠다”고 약속했다. 더불어 “전북의 중추도시로 성장할 수 있도록 도지사의 권한도 대폭 이양하겠다”고 덧붙였다.

김 지사는 “전주와 완주 통합은 더는 미룰 수 없는 시대적 과제이자 우리가 나아가야 할 새로운 길이다. 그런 시대의 나침반이 가리키는 방향으로, 떨리지만 치열하고 담대하게 진행되기를 기대한다”며 도민들의 성원과 협조도 호소했다.

한편, 김 지사는 이 같은 내용을 뼈대로 한 전북자치도 의견서도 곧 대통령 소속 지방시대위원회를 거쳐 그 최종 결정권을 쥔 행정안전부에 전달하겠다고 밝혔다.

지난달 12일 완주군민 6,000여 명이 전주시와 통합을 촉구하는 건의서를 제출한데 따른 후속절차로, 김 지사는 빠르면 내년 3월~5월 사이 주민투표가 치러질 수 있을 것 같다고 내다봤다.

지난 1997년, 2009년, 2013년에 이은 네번째 통합시도로, 앞서 추진된 세차례는 모두 완주군의회 반대결의, 또는 완주군민 반대투표에 밀려 무산됐다.

김 지사는 재작년 6월 민선 8기 지방선거를 치르면서 전주권 통합을 공약해 그 불씨를 되살렸다. 통합시 출범 목표일은 민선 9기가 시작될 오는 2026년 7월로 제시한 상태다.

/정성학 기자



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