코딩교육용 로봇 개발·교구제조 활발

전북 익산에 위치한 네오3D솔루션(대표 오승섭)은 2014년 창립 이래로 3D설계 및 3D프린팅 기술과 SW프로그래밍 기술을 융복합해 SW코딩교육용 로봇과 교구를 제조하고 있다.

현재 우리나라는 2018년부터 점진적으로 코딩교육을 의무화해 초·중·고등학교에서부터 기초적인 코딩교육을 시행하고 있다.

학교를 중심으로 코딩교육용 교구와 로봇의 수요가 증가하고 있으며 이 회사는 그에 발맞춰 다양한 교육현장에서의 경험을 바탕으로 경쟁력 있는 제품을 만들고자 노력하고 있다.

특히 코딩교육용 로봇 네오스파이더는 본체와 분리&;결합이 가능한 8개의 모듈로 구성돼 있으며 8족보행 구동방식을 채택해 다이내믹한 움직임을 보여준다. 본체의 머리 부분에는 전방의 장애물을 감지할 수 있는 초음파센서가 있어 장애물 회피 주행이 가능하며 본체 바닥에는 2개의 적외선 센서가 내장돼 라인을 따라 주행할 수 있다.

게다가 본체와 결합할 수 있는 8개의 모듈에는 진동감지센서, 모션감지센서, 온도감지센서, 가스감지센서, 밝기감지센서가 있어 모듈을 활용해 진동감지기능, 모션감지기능, 밝기 연동 조명 등의 다양한 기능을 로봇에 부여할 수 있다. 이렇게 다양한 기능들은 모두 간단한 코딩을 작성하고 무선으로 로봇에 전송해 구현이 가능하기 때문에 학생들은 코딩을 통해 로봇에 새로운 기능들을 부여하면서 보다 쉽고 재미있게 코딩을 학습할 수 있다. 코딩 로봇 네오스파이더는 온라인 코딩교육 플랫폼인 ‘엔트리 (Entry)' 에 연동해 컴퓨터와 무선 연결 및 코딩 학습이 가능하며 ‘엔트리(Entry)' 플랫폼은 초·중·고등학교에서의 교육 플랫폼으로 사용 되고 있다.

또한 자사가 개발한 ‘네오스파이더 블록코딩’ 앱을 통해 모바일 환경에서도 네오스파이더와 무선 연결해 쉽고 직관적인 코딩 학습이 가능해 컴퓨터가 없는 교육환경에서도 모바일 기기로 교육을 진행할 수 있다. SW코딩 교구의 특성상 개발과정에서 3D설계, 펌웨어 개발, PCB 개발, 앱 개발, 블루투스(BLUETOOTH) 통신 개발 등 다양한 분야의 기술이 필요로 하며 자사는 이러한 기술을 자체 보유하고 있으나 기술개발분야에 역량과 자금을 집중하다보니 상대적으로 제품 홍보 마케팅의 역량이 부족한 실정이다.

이에 전북테크노파크 부설기관인 전북디지털융합센터에서 지원하는 ‘전북 ICT/SW 기업 맞춤형 마케팅 지원사업’을 통해 지원을 받아 에듀테크코리아페어 전시회를 참가하는 등 적극적인 제품 마케팅에 힘쓰고 있으며 전년대비 36%의 매출성장을 목표로 하고 있다.

더욱이 로봇을 개발하는 과정에서 3D설계 및 3D프린팅 기술, SW 펌웨어 개발기술, 무선통신 제어기술, 앱 개발 기술 등을 축적했다. 그러한 기술을 바탕으로 여러 대학과 기관, 학교에서 전문 기술 교육 및 개발 캠프, 대회 등을 위탁 운영하고 있으며 교육용 로봇 및 교구 제품은 전국에 20여개의 위탁 판매사와 온라인을 통해 판매하고 있다.

코로나19 이후 모든 산업분야에서의 디지털화가 가속화 되며 SW전문인력의 수요가 가파르게 증가하고 있고, 그에 따른 SW전문인력 양성의 필요성도 높아지고 있다.

정부에서도 디지털 대전환 시대에 대응해 SW교육 관련 예산을 지속적으로 늘리고 있어 향후 SW교육 관련 시장도 꾸준한 성장세를 유지할 것으로 기대되고 있다. 2022년 교육과정 개편에 따라 교육부는 ‘디지털 인재양성 종합방안’을 발표했다. 코딩 교육을 대폭 확대하고 정보교육 시수를 늘리고, 소프트웨어와 인공지능 융합 교육을 활성화 할 방침이다. 2022년 교육과정 개편은 2025년부터 시행이 되며 디지털 소양교육이 언어와 수리영역과 더불어 기초 소양 교육에 포함 된다는 게 핵심적인 내용이다.

그에 따라 현재 초등학교 17시간, 중학생 34시간의 정보 수업 시수가 개정교육과정에서는 2배로 확대될 예정이며 그만큼 SW 교육시장의 규모도 대폭 확대될 것으로 기대하고 있다. 이 회사는 2022년 교육과정 개편에 발맞춰 보다 더 경쟁력 있는 교육용 로봇을 개발하고자 지속적으로 노력하고 있다. 이와 함께 장기적으로 교육용 로봇 기술을 기반으로 해 가정용&;산업용 로봇 분야로의 사업 확대를 목표로 하고 있다. /박상래 기자



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