[온누리]장마 쓰레기

[새전북신문] 인터넷 뉴스에 올라 온 사진 한 장이 눈길을 끈다. 홍수로 물이 가득 찬 팔당댐 보 가운데 섬이 하나 생겼다. 멀리서 찍은 사진인지라 얼핏 보기에 넓은 보 안에 작고 예쁜 섬으로 보여 풍치를 더해 준다. 안타깝게도 이 섬은 홍수로 떠내려 온 쓰레기들이 모여 만든 쓰레기 모듬이다.

이 쓰레기 섬은 비단 팔당댐 만의 모습이 아니다. 특히 강 하류 지역은 불어난 강물에 실려 떠내려온 쓰레기로 산을 이룬다. 이 장마 쓰레기는 강 하구로 몰려와 바다에 이르러 해변가를 온통 뒤덮는다. 항구에 정박한 배들 주변에 쌓인 쓰레기 더미로 마치 배가 땅 위에 있는 것 같은 착각을 일으킬 정도다.

이들 쓰레기 무더기를 들여다보면 내용물이 각양각색, 그야말로 세상의 온갖 것들을 모아놓은 백화점이다. 플라스틱 용기, 일회용품이 주류를 이루고 있는 쓰레기 더미는 닷새만에 1천톤을 넘겼다. 사람 손으로 중장비로 치우고 퍼내도 다음날 비가 올라치면 다시 쌓여 공들인 수거 작업이 허사가 되기 일쑤다.

육지에서 바다로 떠내려 온 쓰레기는 어업 활동 중에 버려진 쓰레기와 뒤엉켜 바다는 다시 쓰레기의 거대한 집합소가 된다. 바다 쓰레기의 80% 이상은 플라스틱 쓰레기다. 밀도가 높은 90%의 플라스틱은 바다 밑으로 가라앉고, 밀도가 낮은 10%는 해류와 바람에 따라 바다 위를 떠다닌다. 이 중 미세 쓰레기는 바다 생물이 먹이로 착각하고 먹기도 한다. 독성으로 체내에 남아있는 쓰레기 잔재는 먹이 사슬을 타고 물고기를 먹는 인간의 뱃속으로 들어가게 된다.

인류가 사는 동안 쓰레기를 완전히 없애는 것은 불가능한 일이다. 쓰레기를 줄이고 관리하는 데는 전방위적 노력이 필요하다. 상류에서부터 쓰레기 발생을 줄이고, 홍수가 오기 전에 부유물을 제거하는 선제적인 활동이 필요하다. 바다에서도 쓰레기가 해양 생태계에 미치는 영향이 적지않은 바 육지 못지 않은 특단의 노력이 있어야 한다. 바닷물의 염분에 적셔진 쓰레기는 수거해서 재활용도 어렵다. 바닷속에 방치된 쓰레기는 450년이나 돼야 분해된다. 쓰레기는 해양 생태계를 위협하고 파괴하는 주범이다. 결국 오염 물질을 먹고 먹히는 먹이 사슬에 따라 동물이나 인간의 건강에도 위협이 된다. 육지의 쓰레기가 바다로 흘러 들어가는 것을 최대한 막아야하는 이유다.

일상에서 일회용 컵이라도 줄여 환경 보호 좀 해 보겠다며 텀블러를 들고 다니는 눈물겨운(?) 공이 장마가 되면 한순간에 쓰레기 섬에 묻혀 버린다. 그래도 팔을 걷어 부치고 막고 치워야 한다. 강의 발원지부터 바닷속 까지 쓰레기를 치워내는 우리의 손길이 멈춰서는 안된다.

/권영동(객원 논설위원)



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