새만금, '총알탄 열차' 시험장 유치 도전장

일명 ‘총알탄 열차’로 불리는 하이퍼 튜브(Hyper Tube) 개념도





전국 지자체간 일명 ‘총알탄 열차’로 불리는 하이퍼 튜브(Hyper Tube) 연구개발 시험장 설립지 유치 경쟁이 펼쳐질 것으로 보여 주목된다.

국토교통부는 17일부터 약 1개월간 전국 지자체를 대상으로 이 같은 한국형 하이퍼 튜브 연구개발에 필요한 테스트베드 부지를 공모한다고 밝혔다.

하이퍼 튜브는 터널 모양의 진공관 속을 초고속으로 달리는 캡슐형 자기부상 열차를 지칭한다. 진공 상태라 공기저항이 없고 자기부상이라 레일과 마찰도 없다는 게 특징이다.

미국 테슬라모터스 최고 경영자이자 혁신가로 잘 알려진 엘론 머스크가 9년여 전 그 비전을 처음 발표해 큰 주목을 받아왔다. 실현 가능성을 떠나 상상력만으로도 숱한 화제를 뿌렸다.

국토부가 이번 공모를 통해 제시한 목표 속도는 웬만한 전투기와 맞먹는 음속, 즉 시속 1,200㎞ 이상이다. 이는 현재 상업운행중인 KTX나 SRT 등 고속열차보다 약 4배 빠른 속도다.

한국철도기술연구원이 지난 2020년 진행한 축소모형 시험에선 시속 1,019㎞까지 달리는데 성공해 그 실현 가능성이 높다고도 평가됐다.

단, 이경우 최소 30㎞에 달하는 직선 부지를 갖춘 테스트베드가 필요하지만, 사전조사 결과 국내는 그 적지를 찾는게 곤란해 일단 시속 800㎞로 하향 조정됐다.

따라서 이번 공모는 그에 알맞은 부지를 찾는데 초점이 맞춰졌다.

국토부는 전국 광역 시·도를 대상으로 그 후보지를 1곳씩만 응모받아 적지를 선정하겠다고 밝혔다.

아울러 테스트베드 구축과 연구개발은 오는 2024년부터 32년까지 9년간 진행하고 그 투자비는 총 9,000억원 가량을 제시했다.

강희업 철도국장은 “하이퍼 튜브는 동북아 주요 도시를 출퇴근 권역으로 묶을 수 있는 혁신적 교통수단이지만, 핵심기술의 개발과 후속 실용화 연구까지는 많은 노력이 필요한 도전적 과제”라며 “테스트베드는 이러한 연구개발 여정의 첫발을 내딛는 단계인 만큼 공정하고 객관적으로 선정할 것이고 연구개발이 성공적으로 진행될 수 있도록 좋은 입지가 제안되기를 희망한다”고 밝혔다.

앞서 철도기술연구원은 2019년 말 전북도와 새만금개발청 등에 새만금 방조제 아래 보조도로 주변에 하이퍼 튜브 시범노선 구축을 제안해 주목받아왔다.

전북도는 이에따라 새만금을 앞세워 국토부 공모에 응모하겠다는 방침이다.

도 관계자는 “미래 신교통수단을 개발하는 사업인만큼 도전해볼만한 가치가 있지 않겠냐”며 “공모절차가 시작되면 관계 기관과 협의해 응모할 계획”이라고 말했다.

/정성학 기자 csh@sjbnews.com



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