겨울철 심해지는 치질, 감추기보다 치료가 우선

사진 구광모항외과 구광모 대표원장



겨울철이 되면 날씨가 추워지면서 항문 주위 혈관이 수축하고 혈액순환이 원활하지 않게 되면서 평소에 앓던 치질이 심해질 수 있다. 의자에 오랜 시간 앉아 있는 직장인들은 치질에 특히 취약할 수 있다.

치질은 한국인의 75%가 평생 중 한 번 정도는 경험하는 흔한 질환이지만, 남에게 쉽사리 털어놓기 어려워 치료 시기를 늦추는 일이 많다. 치질 증상을 오랫동안 방치하면 반복된 섬유화 등으로 치료가 힘들 뿐만 아니라 세균감염으로 인한 항문농양, 치루, 치루암 등으로도 이어질 수 있어 조기에 진단을 받고 치료를 하는 것이 중요하다.

항문관에는 대변통과시 괄약근의 손상을 막고 가스가 배출되지 않도록 방지하는 혈관과 결합 조직 등으로 이루어진 조직이 있다. 이 쿠션과 같은 조직이 손상되고 커지면서 증상을 일으키는 질환이 치핵이다. 치질이라고도 불리는 치핵은 진행 정도에 따라 치료 방법이 다르다.

치핵 1기일 때는 치핵이 가볍게 부풀어 올랐지만 항문 밖으로 나오지 않은 상태다. 치핵의 크기는 환자가 거의 느끼지 못할 정도로 작지만 종종 출혈이 있을 수 있다. 2기로 진행되면 치핵이 더욱 커져 배변 시 힘을 주면 혹이 밀려 나왔다가 힘을 빼면 제자리로 돌아간다.

3기는 배변을 할 때 항문 밖으로 밀려 나온 혹을 억지로 손으로 밀어 넣어야 항문 안으로 들어가는 정도이다. 4기로 이어지면 치핵이 아예 다시 들어가지 않고 일상에서도 불편을 느낄 정도로 진행된 단계다.

1~2기 치핵은 약물 치료와 좌욕, 좌약·연고 사용, 식습관 및 생활 습관 개선 등 보존적 치료로도 증상이 호전될 수 있다. 그러나 보존적 치료로 효과를 보지 못하거나 치핵이 3~4기로 진행되면 정확한 진단을 받고 수술적 치료를 받아야 한다.

다만 임신 중인 산모의 경우 약물 치료가 불가능하고, 말기에는 조산 등의 위험이 있으므로 수술을 피해야 한다. 우선 보존적 요법으로 관리하고 출산 1개월 정도가 지나서야 수술을 받는 편이 좋다.

치질을 예방하려면 우선 식습관과 생활 습관을 개선해야 한다. 특히 변기에 오래 앉아 있는 습관은 치질에 치명적이다. 치질 증상이 나타났다면 꽁꽁 숨기기보다는 적극적으로 나서 병원을 찾아 전문의에게 정확한 진료와 개인에 맞는 적절한 치료를 받아야 한다.

도움말 구광모항외과 구광모 대표원장



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